Los hombres salvajes de la Edad Media
En el arte medieval se suele ver una figura mitológica que es identificada como un hombre salvaje. Aparecen en catedrales, castillos, escudos, etc, de toda Europa. Se caracteriza por ser un hombre barbudo, a veces con mucho pelo en el cuerpo y armado con un garrote. Es una figura que sobrevivió a la Edad Media, para seguir ilustrando escudos de armas europeos hasta el siglo XVI.
Generalmente se los representa desnudos, a veces cubiertos de pelo, siempre localizados los límites de la civilización. En la literatura se lo suele tachar de loco, pero con poderes proféticos.
¿Pero quienes eran estos hombres salvajes? En Inglaterra se los conocía como wildmen o woodwose (wuduwasa), en aleman como wilder mann, en francés homme sauvage, en italiano como huomo selvatico.
La mayoría de estos términos sugieren una conexión con el bosque. Incluso también con seres mitológico más antiguos ligados al bosque, como los faunos, los silvanos, espíritus tutelares de bosques y campos.
En la época medieval el bosque era visto como un desierto, los hombres no vivían en él, sólo lo utilizaban para leña, para cazar, para pastar a sus animales, pero nada más.
Fue tanto un lugar temido como un lugar venerado. Por eso siempre se tenía a estas criaturas que ya en tiempos del cristianismo no podían ser seres paganos, sino que se convirtieron en hombres comunes, sólo que salvajes. Peludos, sucios, pero sabios.
Muchas leyendas cuentan cómo hombres sabios se iban al bosque a estar en comunión con Dios, para estar totalmente aislados. También cuentan las leyendas que si se capturaba a esos hombres, se podía conseguir su sabiduría. En estos casos son simples extrapolaciones de leyendas más antiguas que hablaban de la captura de los silvanos y demás seres mágicos.
Fuentes
- Lo maravilloso y lo cotidiano en el Occidente medieval. Jacques Le Goff.
- Richard Bernheimer, Wild men in the Middle Ages, Cambridge
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