“Nunca he conocido a nadie que se haya visto tan diametralmente enfrentado a sus deseos. Desde niño he soñado con llegar al Polo Norte, y heme aquí en el Polo Sur”. R. Amundsen.

La expedición que hizo Roald Amundsen al Polo Sur fue todo un éxito gracias a la previsión y la preparación del noruego, más que de su extraordinaria pericia en supervivencia y navegación.

Además de recorrer, sin incidentes, 2.976 km a pie con su equipo de cinco hombres desde la bahía de Gales (su punto de arranque en el Atlántico) realizó el viaje de vuelta sin retrasarse. Los hombres estaban tan bien equipados que incluso ganaron peso durante el viaje de cuatro meses por los peligrosos glaciares y montañas, en temperaturas tan bajas como -24° C.

Como él afirmaba, alcanzar el Polo Sur supuso una ironía personal para Amundsen. Se había obsesionado con el Polo Norte desde su infancia y había navegado en el Estrecho del Noroeste en 1906. Sin embargo, Robert Peary se le adelantó cuando reclamó haber llegado al Polo Norte en 1910. De modo que, cuando oyó la noticia, Amundsen cargó su barco con 19 hombres, 97 robustos perros de trineo, cuatro cerdos y seis palomas y puso rumbo hacia el otro polo de la Tierra.

La salida de Amundsen provocó una competencia feroz con el explorador británico Robert Falcon Scott, que ya estaba en camino hacia el Polo Sur. Pero las precauciones del noruego fueron mayores, y también eligió usar perros en lugar de ponies, por los que optó fatídicamente Scott. Respecto a los animales, muchos fueron sacrificados y cruelmente tratados durante esta ambiciosa y caprichosa exploración humana. Los miembros de la exploración de Scott, no sufrieron un destino diferente al de los pobres animales: todos murieron lenta y dolorosamente en el viaje de regreso, luego de haber alcanzado el Polo Sur 36 días después que Amundsen, quien amablemente les había dejado una nota:

“Querido Comandante Scott:

Como Vd. será probablemente el primero en llegar aquí después de nosotros, ¿puedo pedirle que envíe la carta adjunta al Rey Haakon VII?. Si los equipos que hemos dejado en la tienda pueden serle de alguna utilidad, no dude en tomarlos. con mis mejores votos, le deseo un feliz regreso.

Sinceramente suyo.

Roald Amundsen“.

Así, Amundsen y sus cuatro compañeros llegaron al Polo Sur el 14 de diciembre de 1911. Establecieron la locación del Polo a través de las mediciones adecuadas y luego colocaron sus puños alrededor de un asta con la bandera noruega plantándola en señal de un triunfo bastante sombrío.

Fuentes:

• Our Times: The Illustrated History of the 20th Century, Turner Publishing, Atlanta, 1995
• La Carrera hacia el Polo Sur