En nuestro artículo anterior hicimos una introducción sobre la situación que se vivía en toda la zona oriental de Manchuria y Corea, y las tensiones existentes entre rusos y japoneses. Éstos habían intentado en varias ocasiones cambiar Corea por Manchuria, pero siempre se encontraron con la frontal negativa de Rusia, que pretendía ambos territorios.

El 6 de febrero de 1904, ambos países ya habían roto relaciones diplomáticas. Sin declaración de guerra de por medio, 2 días más tarde, el 8 de febrero, Japón cañoneó algunos buques rusos que estaban en Chemulpo, en Corea. En el puerto de Port Arthur, además, la flota japonesa que comandaba el almirante Togo disparó por sorpresa a los acorazados rusos que allí se encontraban atracados, bloqueando el puerto.

Un día después, Rusia le declaró la guerra a Japón. Éstos lo hicieron a Rusia el día 10. Aunque los otros implicados en el dominio de la zona, el Reino Unido, Francia y Estados Unidos, se manifestaron publicamente como neutrales, lo cierto es que Londres apoyaba a los japoneses, mientras que París hacía lo propio con los rusos. Las cosas así, hacían parecer que Japón lo tendría muy difícil ante la armada rusa.

Sin embargo, Rusia tenía algo en su contra. Su habitual desorganización frente a la japonesa. Los oficiales rusos eran mediocres, mientras que los japoneses destacaban por su rectitud, y eso empezó a notarse desde los primeros combates en tierra, tanto en Manchuria como en Corea, donde los rusos se dedicaron a esperar desordenadamente a que les llegaran refuerzos. Europa estaba contra los japoneses, a los que consideraba inferiores socialmente, y cuando llegó la primera derrota rusa en la batalla del río Ya-lu, la sorpresa fue mayúscula.

La flota rusa seguía sitiada en Port Arthur. Casi 60.000 soldados rusos estaban atrapados allí. Finalmente, en agosto de 1904, los rusos decidieron saltar el cerco, y se produjo la conocida como batalla del Mar Amarillo. El resultado fue una nueva derrota rusa.

En Rusia, los problemas internos iban en aumento, y los gobernantes de aquel país decidieron que era mejor que los mejores hombres se quedaran en territorio ruso en previsión de posibles revueltas. De todos modos, la superioridad rusa era manifiesta: 220.000 rusos contra 160.000 japoneses.

Las derrotas de los rusos en tierra se sucedían una tras otra, sí que se centraron en el mar. La antigua Flota del Báltico, ahora llamada II Flota del Pacífico marchó hacia Oriente. Sin embargo, el camino a recorrer era largo, pues pretendían navegar alrededor de África y el Indico para llegar al Pacífico. Mientras, en Port Arthur, los rusos seguían sufriendo. Japón decidió el asalto a la ciudad, y, finalmente, el 1 de enero de 1905, los japoneses tomaron la ciudad. 25.000 soldados rusos cayeron en manos japonesas.

La flota rusa hubo de marchar hacia Vladivostok donde fueron bloqueados. Mientras las revueltas internas se acrecentaban en lo que sería un adelanto de la Revolución de 1905/1906, el general Oyama derrotó una vez más a los rusos en la batalla de Mukden. Esta vez fueron 250.000 hombres los derrotados.

Para acabar con el desastre naval ruso, la flota que venía en apoyo, y que fue capaz de circunnavegar Europa, Africa y parte de Asia, hasta llegar al Mar de la China en apoyo de los barcos sitiados en Vladivostok, también fue derrotada a las entradas del puerto de esta ciudad. De los 38 barcos que hicieron todo aquel gigantesco recorrido, sólo 3 quedaron intacto.

Desmoralizados, los rusos tuvieron que avenirse a un encuentro que se selló con el tratado de Portsmouth en los que Corea cayó bajo la influencia japonesa y además Manchuria fue declarado territorio de interés japonés, así como la mitad sur de la península de Sajalín.

321.000 soldados y 50 barcos fueron las bajas rusas. En poco tiempo, Japón había derrotado a China y Rusia. Era el nacimiento de un gran Imperio.

Artículos relacionados

• La gran derrota rusa ante el imperio japones, parte I
• Efemérides: 14 de agosto, la rendición de Japon
• Rasputin, el “Monje Loco”
• La era mundial de las revoluciones: de 1820 a 1848.
• El Samurai