En torno al año 1000 los vikingos se asentaron en Groenlandia y realizaron varios viajes al continente americano. Esos viajes se relataron luego en dos sagas islandesas, la Saga de los Groenlandeses y la Saga de Erik el Rojo.

Los viajes fueron varios, y en algunos hasta permanecieron mucho tiempo en tierra. Ocurrieron entre el año 970 y el 1030. Las sagas se cree que fueron pasadas por escrito en el siglo XIII.

Está fuera de toda duda, actualmente, la veracidad de las sagas ya que también hay pruebas arqueológicas tanto en Groenlandia como en Terranova, Canadá (L’Anse aux Meadows). Pero sobre lo que sí hay duda es sobre qué tanto se conocían estas sagas y esos viajes para la época del primer viaje de Colón.

El asunto es que la colonia vikinga de Groenlandia fue abandonada o desapareció hacia principios del 1400. Esto se debió a dos causas, una es la pequeña edad de hielo que se dio en la región para esa época, que volvió muy inhóspita a la isla de Groenlandia, y la otra es que los esquimales, que ya vivían en la isla, también sufrieron el frío por lo que bajaron al sur de la isla.

No se sabe con exactitud lo que ocurrió con los pobladores europeos, pero lo cierto es que para inicios de 1400 ya no había colonias allí.

Ahora, ¿Qué se sabía en Europa central de todo esto? No hay datos sobre el tema, se ignora cuanto se conocían las sagas, y que tanta gente sabía sobre Groenlandia y las tierras que había más allá, llamadas Vinlandia por los vikingos.

El asunto es que Colón estaba muy seguro de su viaje a pesar de las objeciones que le hacían los sabios españoles. Había pedido tales demandas antes del viaje que hacen creer a uno que tenía una seguridad casi total de la existencia de tierras más allá.

Y sí, unos dicen que él estaba completamente seguro del viaje a Asia, y como tenía sus cálculos errados sobre la medida de nuestro planeta, él creía que estaba más cerca. Pero otros dicen que tenía datos sobre los viajes vikingos.

Estos podrían provenir de un viaje que supuestamente Colón hizo a Islandia en 1477, o eso cuenta su hijo Fernando.

Es muy curiosa la historia de cómo llega Colón a Portugal y cómo empieza a predicar en favor de que le den ayuda para ir más allá del océano. En 1476, llega a Portugal como náufrago. Al parecer producto de una batalla naval entre piratas y mercantes, cuando viajaba rumbo a Inglaterra. A partir de allí realizó muchos viajes a Inglaterra e Irlanda.

Resulta difícil que no se haya enterado de las historias de los viajes vikingos a Groenlandia y a Vinlandia. Según la mayoría de los historiadores en esos viajes no pasó del norte de Inglaterra, pero el hijo de Colón dice que llegó hasta Islandia, donde sin duda no habían olvidado los viajes vikingos.

Obviamente no se sabía que existiese un continente entero, sino apenas unas tierras al norte. Colón no buscó esas tierras, sino que fue más al sur, pero tal vez el conocimiento de los viajes vikingos lo hayan envalentonado para partir en busca de una ruta rápida a la fuente de las Especias.

Fuentes

Herrmann, Paul. Historia de los descubrimientos geográficos. Tomo 2. Editorial Labor.

Saga de los Groenlandeses y Saga de Erik el Rojo, Ediciones Siruala.

Así celebraban los celtas el final del verano y las cosechas y, con ello, el comienzo de un año nuevo. “All Hallows Eve” es el nombre anglosajón que con los siglos fue dándosele a esta particular tradición, la víspera del Día de Todos los Santos, que a través del tiempo y el espacio se deformaría en la palabra “Halloween”.

A pesar de su origen tenebroso, quizá lo más curioso de esta celebración no sea su carácter lúgubre, sino la mezcolanza de rasgos culturales que hoy en día aglutina en una sola fecha las tradiciones de varios pueblos.

Al conquistar parte de las Islas Británicas, los romanos adquirieron parte de las celebraciones celtas, e incorporaron en su calendario el particular festejo del fin de año celta. Como es reconocido, la Iglesia es en parte una de las instituciones que mejor perpetuó el bagaje cultural de la civilización romana, a través de herramientas como el latín y la escritura. Luego de las invasiones germanas y la caída de Roma, la Iglesia fue el único reproductor de los antiguos escritos romanos y griegos, que muchas veces fueron adaptados a la fe católica.

Así fue como, en el siglo VII d.C., el papa Bonifacio IV incorporó la antigua tradición celta, que figuraba en el calendario romano y se practicaba en las tierras bretonas, al conjunto de las celebraciones cristianas con el nombre de la víspera del Día de Todos los Santos, en un intento de darle un marco sagrado a la arraigada tradición pagana.

Sin embargo, la celebración de “All Hallows Eve” aún no había dejado de transformarse. Hacia el año 1845, Irlanda experimentó su peor crisis económica y social, en lo que se llamaría más tarde la Gran Hambruna Irlandesa. Millones de irlandeses emigraron a otros países en busca de trabajo, siendo los recientes Estados Unidos de América el principal destino de los exiliados. Los irlandeses llevaron sus tradiciones, y así fue como All Hallows Eve se convirtió en Halloween. Con la intervención norteamericana, la celebración tomó un cariz mucho más pintoresco, cuando no comercial.

Debe hacerse una mención especial a otra celebración americana, tan antigua (incluso más) como la celta que también rinde culto a sus muertos y se desarrolla (nuevamente a través de la intervención eclesiástica) durante estos mismos días. Se trata del Día de los Muertos, cuyo origen se remonta a las civilizaciones precolombinas y hoy en día se festeja México y otros países centroamericanos.

Mientras tanto, es irónico observar cómo la celebración de Halloween se afianza en varios países de Europa, continente en donde se originó, a través de la globalización. Si bien es cierto que el nuevo orden mundial imperialista impone las costumbres de la metrópoli hacia la periferia, no deja de ser significativo el periplo histórico al que se vio sometida la celebración de la noche del 31 de octubre.

Fuentes:

• National Geographic News
• El Mundo.es

Imágenes: New World Celts

]]> http://sobrehistoria.com/la-historia-de-halloween/feed/ http://sobrehistoria.com/la-historia-de-halloween/ http://feeds.feedburner.com/~r/historiablog/~3/436339111/ http://sobrehistoria.com/a-100-anos-del-ford-t/#comments Wed, 29 Oct 2008 22:14:37 +0000 Laura Bergés http://sobrehistoria.com/?p=349 “Construiré un coche para las masas”, declaró Henry Ford hace exactamente un siglo, cuando presentó el Modelo T, el automóvil que llenó el planeta de vehículos e implementó la producción en cadena, la característica fundamental de la segunda etapa de la revolución industrial.

Al finalizar el siglo XIX, la premonición de un jóven granjero que soñaba con un coche particular al alcance de las masas no sólo se había realizado más allá de sus más desmesurados sueños, sino que había transformado todos los ámbitos de la vida social: desde el trazado de las ciudades, hasta el lugar del petróleo en la política y economía internacional, pasando por el aire que lastimeramente respiramos hoy en día.

Fuerte, ligero, verdaderamente multifuncional, el Modelo T que Henry Ford lanzó en 1908 lo tenía todo. Pero principalmente resistía los toscos caminos rurales, convirtiendo así a los trabajadores campesinos, que formaban un gran sector de la población norteamericana a principios del siglo XX, en un mercado lleno de clientes rentables.

Aún más importante, el coche de Ford era accesible por 850 dólares, y no un lujo lúdico que sólo los adinerados pudieran permitirse. Con el paso de los meses, cuando la producción se perfeccionó, los precios del Modelo T descendieron aún más, permitiendo a Ford construir un coche “que ningún hombre con un salario decente dejaría de comprar”.

Al finalizar el año de producción, ya circulaban por los Estados Unidos 10.000 Modelos T. Cuando su fabricación cesó en 1927, más de 15 millones se habían vendido alrededor del mundo. Con sus cuatro cilindros, la transmisión “planetaria” semiautomática (pedales de marcha adelante y marcha atrás que facilitaba rápidos cambios), la suspensión flexible, y un magneto eléctrico que sustituía a las pesadas pilas secas, el innovador Modelo T fue el coche más moderno y sólido de la época. Podía ir a cualquier sitio que llegara un carruaje de caballos, y podía hacelo a mayor velocidad. “El coche nos libera del barro”, escribió una granjera al empresario en 1918, una aduladora metáfora dirigida al profeta de la tecnología y de su aplicación popular.

En particular, lo que hizo del Modelo T algo realmente radical y una mina de oro para Ford, fue la intercambiabilidad de sus componentes, característica que se repetiría de ahora en más en la industria de la teconología. Desde 1913, cada pieza del Modelo T, desde los ejes de la caja de cambios hasta las ruedas, se fabricaba con una rigurosidad tan estricta que cada modelo era igual a cualquier otro, permitiendo que el coche fuera producido en grandes cantidades en un tiempo en que los automóviles eran laboriosamente manufacturados.

En 1909, frente a una evidente demanda insaciable del producto, Ford inauguró su enorme fábrica en Highland Park, Michigan. Pocos años después, intentando reducir aún más el tiempo de producción, introdujo la cadena de montaje, creando de una vez la moderna industria del automóvil y sentando las bases para la producción en masa que hoy en día es el abc de cualquier empresa de producción. Todo al servicio del pequeño Ford T.

Fuentes:

• Our Times: The Illustrated History of the 20th Century, Turner Publishing, Atlanta, 1995
• Ford.com

Liderado por Thomas Levy, de la UC San Diego, y por Mohammad Najjar, de Amigos de la Arqueología de Jordania, un equipo internacional de arqueólogos excavaron durante los últimos años un antiguo centro de producción minera en Khirbat en-Nahas, a través de más de 6 metros de escombros industriales.

Khirbat en-Nahas, que significa “ruinas de carbón” en árabe, se sitúa en una tierra baja y desolada al sur del Mar Muerto donde, según el Antiguo Testamento, antaño se encontraba el Reino de Edom, pueblo vecino de Israel.

Durante años, los académicos han discutido si los edomitas eran suficientemente organizados como para ser considerados un “reino”. En el período de entreguerra, durante la “era dorada” de la arqueología bíblica, los académicos exploraron la zona con una pala en una mano y la Biblia en la otra, buscando hacer coincidir los hallazgos en Tierra Santa con la historia sagrada. Así, en 1930 Nelson Glueck declaró haber encontrado las minas del Rey Salomón en Faynan/Edom.

Sin embargo, hacia 1980, las declaraciones de Glueck ya habían sido rotundamente descartadas. Se desarrolló un consenso acerca de la tardía escritura de la Biblia (hacia el siglo V a.C.), mucho después de los sucesos que relata. Mientras tanto, las excavaciones de la década del 70 en las tierras edomitas sugirieron que la Edad del Hierro ni siquiera llegaron a Edom sino hasta el siglo VII a. C.

“Ahora”, dice Levy, “con los nuevos hallazgos enfocados en el rol metalúrgico de Edom, tenemos evidencia de que realmente se desarrollaron sociedades complejas en los siglos X y IX a. C. en esta región, lo que nos lleva de regreso al debate sobre la historicidad de la narración bíblica”.

Khirbat en-Nahas comprende unas 100 construcciones antiguas, incluyendo una fortificación, y se encuentra en el medio de una larga área cubierta de escoria geológica que se puede ver claramente en las imágenes satelitales de Google Earth. Los rastros de la producción minera abundan.

“No podemos creer todo lo que la escritura antigua nos cuenta”, dice Levy. “Pero esta investigación representa una confluencia entre la información arqueológica y científica y la Biblia”.

Las investigaciones futuras, según lo que afirma Levy, se centrarán en averiguar quién controlaba realmente la industria del carbón en la región: los reyes David y Salomón, o quizá los líderes regionales edomitas (que no se mencionan en los textos bíblicos), y también en los impactos ambientales de esta antigua mina.

Vía: University of California, San Diego. “King Solomon’s Copper Mines?.” ScienceDaily, 28 Octubre 2008.

Imagen: ScienceDaily

Como se sabe, los sumerios fueron una de las más antiguas civilizaciones humanas. Se asentaron en la baja Mesopotamia, fueron ávidos observadores de la naturaleza, y los primeros en desarrollar la escritura.

En cuanto a su visión del mundo, coincidieron frecuentemente con la de los egipcios, cuya cultura se desarrollaba no lejos de la suya. Ambas cosmologías imaginaban un mundo estático, donde los elementos predominantes eran el cielo y la tierra, circunvalados por el Sol y la Luna. Dentro de ese mundo, cada pueblo se pensaba como el centro de todo lo conocido, rodeado del caos de lo extranjero.

Los sumerios, así como los mayas o los egipcios, eran grandes observadores del cielo. La regularidad del movimiento estelar era algo que todos registraban con respeto divino y estudiaban con curiosidad. Sin embargo, la formulación de teorías astronómicas sería algo propio de la ciencia moderna, a pesar de algunas excepciones. En general, la observación de los astros adquiría matices religiosos, o a veces sus anotaciones servían para la temporalización de la vida cotidiana.

Por eso no es de extrañar que los pueblos antiguos registraran muy bien los movimientos de objetos celestes como Júpiter o la Luna, pero que no desarrollaran la idea de que existían planetas rotando alrededor del Sol. Sólo observaban y usaban su sentido común, el cual les hablaba de una Tierra quieta, por cuyo cielo desfilaban estrellas de origen desconocido.

Por eso esta imagen resultó perturbadora para más de uno. En ella, como fondo de una escena, puede verse claramente una estrella con puntas rodeada de pequeñas esferas que rotan alrededor suyo.

Difícilmente haya una imagen más clara de lo que para nosotros es el Sistema Solar. No se aleja demasiado del dibujo que trazaríamos para explicarle rápidamente el sistema heliocéntrico a un niño. Eso no es todo, para algunos investigadores, las esferas parecen coincidir curiosamente en sus proporciones con los tamaños de los nueve planetas de nuestro sistema y sus satélites más importantes.

¿Sería posible que los sumerios hayan desarrollado la teoría heliocéntrica y conocido todos los planetas de nuestro sistema solar? La respuesta es no. Más allá de las limitaciones epistemológicas, las observaciones astronómicas sumerias registraban a los planetas que sólo podemos observar con nuestro ojo, lente incapaz de captar las señales de Neptuno, Urano, y Plutón.

A pesar de que esto parece ser una prueba contundente para descartar que la imagen se refiera al Sistema Solar, no faltan los personajes que invocan la intervención extraterrestre en el asunto. Tal es el caso del autor ruso Zecharia Sitchin, quien sostuvo que la imagen fue inspirada por el conocimiento que sólo una raza alienígena podía tener, y que habría estado en contacto directo con los sumerios, quienes habrían transmitido, además, los principios de la agricultura, metalurgia, y escritura.

No es difícil tomar el ejemplo sumerio y usar el sentido común para explicar las cosas. La necesidad de recurrir a factores externos y fantasiosos para explicar un grabado en un sello de piedra es algo totalmente innecesario desde el punto de vista de la lógica (Navaja de Occam), y absurdo desde el sentido común. Sin embargo, la imagen no deja de ser una estrella rodeada de esferas de diferentes tamaños y órbitas, y su verdadera interpretación será por siempre un misterio.

Fuentes:

• Sagan, C. ; I.S. Shklovskii: Vida inteligente en el universo, Random House, 1966.
• Sitchin, Z.: El duodécimo planeta, Ediciones Obelisco, 1976.

¿Quién es este narigón Kilroy? Miren la foto a ver si tienen un recuerdo, o algo.

Grabado de Kilroy en el Monumento de la Segunda Guerra Mundial de Washington.

Se trata de un grabado o dibujo que se convirtió en una leyenda entre millones de hombres y mujeres del ejército estadounidense que sirvieron durante la Segunda Guerra Mundial.

El dibujo consiste en un pelado narigón que mira por sobre una pared junto con la inscripción “Kilroy was here” (Kilroy estuvo aquí). Apareció en los lugares más comunes e inesperados en los que el ejercito de Estados Unidos peleó dudante la Segunda Guerra.

Entre los soldados había competencias para ver en qué extraños e inaccesibles lugares se dibujaba el grafiti. Lo gracioso del asunto es que hasta la inteligencia Japonesa y el mismo Hitler se preocuparon por la aparición en lugares extraños de ese raro sujeto.

Se dice que fue ideado por un trabajador de puertos estadounidense, pero lo cierto es que tuvo un papel icónico y hasta moralizante en las tropas. El origen más aceptado del dibujo se cree que se debe a James J. Kilroy, un inspector de remaches del astillero de Quincy. Al parecer, para marcar que ya había revisado un barco, escribía Kilroy estuvo aquí.

Al parecer muchos barcos salieron hacia la batalla antes de que esa marca fuese borrada o pintada encima. Enseguida los soldados comenzaron a notar esta marca, que a veces estaba en los lugares más extraños. Y así fue también que luego comenzaron a dibujarlo en otros sitios. En cada lugar que iban, dejaban un “Kilroy was here”.

Hoy en día apareció algún Kilroy en los campos de batalla que se crea Estados Unidos, como Irak o Afganistan, pero no tanto como en sus buenos tiempos.

Si bien la magnitud de la esclavitud alcanzó su mayor momento durante el Iluminismo, no se trataba de algo nuevo para Europa. En el mundo antiguo fue una práctica extensamente difundida, en especial para las civilizaciones griega y romana, donde el transporte organizado de esclavos era de lo más normal. La costumbre tampoco se perdió durante la Edad Media, cuando la circulación marítima a lo largo del Mediterráneo llegó a su máxima expansión, y árabes y europeos intercambiaban productos a cambio de vidas humanas para esclavizar.

Sin embargo, las formas del tráfico hasta ese entonces se amoldaban a las reducidas necesidades de la incipiente economía europea. La demanda de mano de obra no era primordial, no existían nuevas tierras que trabajar, y los prisioneros que se obtenían como resultados de la guerra resultaban suficientes para los explotadores europeos.

La situación cambió cuando Colón descubrió un nuevo continente. Primero, los europeos debían apropiarse de toda esa nueva tierra para poder explotarla. Después, cuando lo lograron, notaron que habían exterminado de paso a toda la mano de obra que solía trabajarla. De modo que comenzaron a capturar personas del continente africano para que trabajasen las tierras americanas recientemente usurpadas tras la Conquista.

A menos de un siglo del descubrimiento del Nuevo Mundo, la trata de esclavos prosperaba a través del Atlántico. Un ejemplo fue John Hawkins (favorito de la reina Elizabeth I de Inglaterra) que, en 1567, desembarcó en Venezuela con unos 500 prisioneros capturados en Africa.

Hasta la segunda mitad del siglo XVII la trata de esclavos era casi un monopolio portugués, pero cuando se desarrollaron las colonias inglesas en norteamérica (Virginia, Georgia, Carolina) y en el Caribe, entraron masivamente otros europeos en el tráfico de esclavos.

Los holandeses, por ejemplo, que introdujeron los primeros esclavos en Virginia el año 1619, fueron los que al principio mejor se comportaron con los hombres capturados, lo cual habla negativamente de lo que vendría luego. Los trataban como siervos contratados que trabajaban durante cierto tiempo, generalmente siete años, y luego se los dejaba en libertad, dándoles incluso una pequeña parcela de tierra.

Pero el mercado que se abría en América del Norte, donde las colonias producían tabaco, arroz y algodón, hizo que pronto los holandeses también se orientaran hacia la trata inhumana de los esclavos.

Rápidamente se desarrolló un comercio triangular entre Europa, Africa y América: las manufacturas europeas de bajo valor eran exportadas a Africa, donde los africanos de la costa las compraban a cambio de esclavos capturados en el interior del continente negro. Estos esclavos eran transportados de Africa a América, donde se les obligaba a trabajar en las plantaciones de las colonias europeas. Luego, los productos de las plantaciones volvían a Europa (café, azúcar y algodón).

A principios del siglo XVIII, Inglaterra se había convertido en la máxima potencia naval del mundo y había adquirido el control efectivo de largos tramos de la costa occidental africana (de la que procedía la mayor parte de esclavos). A partir de 1713, Bristol y Liverpool se convirtieron en los principales puertos negreros, y la trata se convirtió en un factor de gran influencia en la economía inglesa. Al gobierno inglés no le importaba en lo más mínimo que los esclavos fueran transportados como animales y en condiciones insoportables, sino únicamente que sobreviviera el número suficiente de ellos para que el viaje transatlántico diera suficientes beneficios.

Hacia 1750, crecía vertiginosamente la demanda de esclavos. Sin duda alguna fue el siglo de oro de la esclavitud, impulsado por la expansión de las plantaciones americanas y la inexistencia total de leyes que frenaran las inhumanidades de la esclavitud.

Pero las cosas cambiaban lentamente. En Inglaterra germinaban las semillas del capitalismo, modo de producción que se basaba en la mano de obra proletariada. Las numerosas revueltas esclavas, el alto costo del mantenimiento de los prisioneros, las nuevas ideas decimonónicas, abrieron el camino para una paulatina legislación contra la esclavitud.

Dinamarca, ya liberal en aquella época, fue la primera nación que, en 1802, declaró ilegal el comercio de esclavos. La imitaron, en 1807, Inglaterra, que a partir de 1834 también prohibió la posesión de esclavos, así como su compraventa. Mientras que España y Portugal prohibieron la trata recién en 1835 y 1842 respectivamente, pero no la esclavitud en sí.

Con el viento liberal a favor, la Marina británica fue la encargada de hacer respetar la prohibición del comercio negrero, pero las medidas de control eran escasas y hasta 1822 sólo se castigaba a quiénes se sorprendía con esclavos a bordo. Cuando el capitán de un buque negrero se daba cuenta que no podría huir de sus perseguidores, arrojaba a los prisioneros al mar para evitar la condena. En 1822, ingleses y holandeses modificaron sus leyes para permitir arrestar al comandante aunque el barco sólo estuviera preparado para transportar esclavos.

Así, la vida de los esclavos a bordo se volvió mucho peor de lo que habían sido antes, ya que lo ilegal era comerciarlos, no poseerlos. Durante las fases del comercio las situaciones eran sumamente inhumanas y muchos de los prisioneros morían durante el viaje transatlántico, y los que llegaban lo hacían en pésimas condiciones sólo para dedicarse a trabajar en las mortíferas plantaciones coloniales. Cuando el tráfico se hizo clandestino, los esclavos eran encadenados en un espacio apenas suficiente para sentarse, donde además debían satisfacer sus necesidades básicas. Tan sólo en ocasiones se les refrescaba con un chorro de agua salada mediante un tubo conectado a la bomba de a bordo.

Unicamente en 1865, al final de la guerra civil estadounidense, el triunfo de los unionistas sobre los confederados implicó la abolición de la esclavitud en los Estados Unidos. No obstante, los franceses siguieron con la trata durante algunos años. La esclavitud siguió siendo legal en Brasil hasta el año 1888, en comparación a los otros países latinoamericanos que ya la habían abolido en las primeras décadas del siglo XIX.

Se estima que desde 1520 hasta 1870 fueron conducidas como esclavas unos 10 millones de personas desde Africa hasta el Nuevo Mundo.

Fuentes:

• Navíos y Veleros, nº 41, Editorial Planeta, Buenos Aires, 1993.
• Wolf, E., Europa y la gente sin historia, Fondo de Cultura Económica, México, 1993.

Imágenes: African-American History

Los reyes de Inglaterra, Francia, España y Alemania comenzaron a fortalecerse frente a los grandes señores feudales que venían controlando sus tierras de facto. La Iglesia, a su vez, otorgó a los monarcas la legitimación necesaria para que adquiriesen mayor poder político, a cambio de que ellos protegieran a la fe católica frente al islamismo y las nuevas “herejías” que se abrían dentro del mismo cristianismo.

En este marco, el papa Inocencio III convocó a una cruzada contra el pueblo cátaro que crecía al sur de Francia bajo la tutela de los condes del Languedoc. La misión era exterminar la herejía y apropiarse de sus tierras. La dinastía de los Capeto, que regía la corona francesa, apoyó la cruzada enviando a las huestes de Simon de Montfort para que destruyera el poderío condal.

Así, los “cruzados”, invocados por el papa y arengados por San Bernardo de Claraval, llegaron a las puertas de Carcasona el 1º de agosto del año 1209. La ciudadela (que aún no contaba con el sistema de doble muralla que hoy vemos intacta) resistió el asalto y su señor Raymond-Roger Trencavel soportó, aislado, el ataque de los hombres del norte.Solamente la falta de agua y la traición hicieron caer la ciudad en manos de Simón de Montfort.El resultado fue la apropiación de Carcasona para las arcas reales, así como la expulsión de los cátaros, cuando no su eliminación. Durante el proceso no faltaron los intentos de recuperar la fortaleza, lo cual obligó a los reyes franceses, San Luis y su hijo Felipe, a construir defensas más poderosas en la ciudad.

Sus maestros de obra empezaron a levantar una muralla exterior alrededor de la interior que ya existía, la salida de las puertas fue protegida con refuerzos con forma de media luna, llamados “barbacanas”, y las murallas fueron flanqueadas por numerosas torres que no impedían tirar flechas desde las murallas interiores. La construcción de dobles murallas, además de duplicar las defensas, obligaba al enemigo a tropezar con dos obstáculos sucesivos.

Pero fue Felipe el Árdido, hijo de San Luis, quien de 1270 a 1285, dio a la ciudad su armadura de guerra real, y su mayor desarrollo. El arte militar evolucionó y llegó a su máximo esplendor. Entre las dos filas de murallas, el terreno en pendiente fue nivelado para crear lizas. Durante las excavaciones se debieron reconstruir los cimientos romanos y feudales de la muralla interior, por este motivo se explica que sus torres estén apoyadas sobre restos arquitectónicos del siglo XIII.

Bajo el gobierno real, la fortaleza llegó a ser inexpugnable. Inspiraba tanto temor que cuando el Príncipe Negro, hijo de Eduardo III de Inglaterra, en sus saqueos durante la Guerra de los Cien Años, quemó la ciudad baja construida por San Luis, se guardó bien de acercarse a la Cité fortificada.

En los siglos XVII el Tratado de los Pirineos llevó la frontera entre Francia y España hasta los Pirineos, entonces la importancia de Carcasona comenzó a decaer. En 1836 Jean-Pierre Cros-Mayrvieille, personaje que amaba su ciudad, y que es el verdadero salvador de Carcasona, llamó la atención del gobierno sobre la importancia histórica de sus monumentos, y durante largos años no se cansó de pedir su restauración.Cuando Prosper Mérimée fue nombrado inspector general de monumentos, después de una visita a Carcasona, lanzó una enérgica llamada al gobierno.

Finalmente Viollet-le-Duc, que había dirigido las obras de las iglesias desde 1884, fue encargado en 1853 de los trabajos de restauración de las torres y murallas de la ciudad. Muy pronto se desencadenaron polémicas sobre la restauración de Viollet-le-Duc, quien, entre otras cosas, inventó los techos cónicos azulados de las torres, que nunca existieron. Sin embargo, su tarea de restauración sin duda salvó a Carcasona de caer en las ruinas y el olvido.

Más tarde, durante la Primera Guerra Mundial, estuvieron prisioneros en el Castillo Comte (el castillo que se levanta ya dentro de la ciudad doblemente amurallada) cerca de 300 oficiales alemanes, mientras que en la Segunda Guerra Mundial, durante la ocupación de Francia, la ciudad entera se convirtió en un cuartel general alemán y sus habitantes se vieron obligados a abandonar sus casas hasta el 20 de agosto de 1944, cuando los los nazis fueron expulsados del lugar.

Finalmente, ante el peso de la historia que guardan sus piedras, Carcasona fue declarada Patrimonio de la Humanidad en 1997, por la UNESCO.

Romanos, visigodos, sarracenos, señores feudales, y reyes de Francia, han aportado cada uno su propia piedra para la construcción de esta magnífica ciudad armada, puerta de los Pirineos. La ciudad de Carcasona es un libro de piedra en el que se puede leer la historia de cualquier época y documentarse en todos los sistemas de la arquitectura militar desde los romanos hasta el siglo XIV, y un ejemplo del cuidado y amor por la historia propia.

Fuentes:

• Deveze, L.: Carcasona y los Castillos Cátaros, Casa Edritice Bonechi, Florencia, 2008.
• Pietri, L.: La Edad Media, El Mundo y su Historia, Editorial Argos, Barcelona, 1970.

Imágenes: http://www.carcassonne.culture.fr/

Al viajar por el suroeste francés, no lejos de la región catalana, una mole de piedra se aparece en el camino hacia los Pirineos. Por un instante, la integridad de las murallas y torres puede provocarnos la sensación de estar viviendo en otros tiempos, mientras que la magnitud y la solidez de esta monumental ciudadela fortificada nos hace dudar sobre cómo pudieron levantarla los hombres que nos precedieron.

La naturaleza, el arte y la historia han construido durante veinte siglos esta obra sorprendente que constituye un conjunto único en el mundo. Carcasona no es una fortaleza aislada como tantos castillos medievales, sino una verdadera ciudad fortificada, un centinela al borde de la escarpada que domina en el río Aude.

Los primeros registros indican que los romanos se establecieron en esta región en el siglo II a.C., y comenzaron construyendo un campo fortificado, un castellum de mediana importancia, en el lugar en que existía un oppidum del grupo de los Volsci Tecnosagi. Más tarde, una colonia de veteranos romanos se instaló alrededor del campamento fortificado y fue el comienzo de su establecimiento definitivo, que en el curso de los siglos llegó a rodear la fortificación de suroeste a noroeste. Efectivamente la colonia “Julia Carcaso” se encuentra registrada en el año 20 a. C., como parte del Imperio Romano y, como tal, Carcasona (en francés, Carcassonne) gozó de la paz romana durante cuatro siglos. Fue solamente cuando los pueblos germanos comenzaron a desplazarse desde los límites del Imperio, en el Rhin, que los romanos reforzaron sus asentamientos.

Sin embargo, y como es sabido, esto no fue suficiente y después de la caída de Roma, los visigodos se asentaron en Carcasona durante casi 300 años, entre 440 y 725 d. C.

En el 725, Carcasona fue tomada por guerreros árabes provenientes de la Península Ibérica, que comenzaban a desplazarse hacia Francia a través de la costa catalana. Sin embargo, la ocupación sarracena no dejó huellas en sus monumentos, y dejaron sólo recuerdos y leyendas pero ningún edificio. Justamente de este momento data la leyenda de la “Dame Carcas”, cuya estatua se encuentra antes de cruzar el puente levadizo. Dame Carcas era la mujer del rey sarraceno Balaack. Se cuenta que Carlomagno asedió Carcasona durante 5 años, y al final toda la guarnición local moría de hambre. Dame Carcas, como último recurso, hizo entonces comer todo el trigo que quedaba al único cerdo vivo y lo tiró desde lo alto de una torre. Cuando Carlomagno vio la cantidad de trigo que salía de la panza del cerdo, se desanimó y abandonó el asedio. Mientras el rey se retiraba, la ciudadela hizo sonar sus trompetas en señal de triunfo, y el escudero de Carlomagno exclamó a su rey: “Señor, Carcas te sonne”. Se cuenta que de ahí viene el nombre de la ciudad.

Pero finalmente Carlomagno triunfó sobre los sarracenos y los francos dominaron Carcasona. Cuando el imperio carolingio llevó su frontera sur a Cataluña, la ciudad perdió su importancia estratégica y en este período ningún acontecimiento importante la vio como protagonista.

Después de la muerte del Carlomagno, su imperio se quebrantó rápidamente y los que habían representado el poder central se fragmentaron poco a poco, junto con sus tierras. Así se desarrolló el período feudal, durante el cual los condes y vizcondes de Carcasona se sucedieron en el poder durante tres siglos, sin la tutela efectiva de ningún rey. Los condes, y en particular Roger el Viejo, así como la dinastía de los Trencavel, gobernaron y vivieron en la ciudadela, sus obras más importantes fueron el castillo interno y la nave románica de la Basílica de Saint-Nazaire.

La Edad Media, a pesar de lo que comúnmente se cree, era un período de importante circulación de gente y productos. Las relaciones comerciales con Oriente Medio se intensificaron y llevaron, desde el siglo XI, y con ellas nuevas ideas comenzaron a circular, al igual que había ocurrido con el Cristianismo proveniente de Oriente hacia Roma. Así comenzó a esparcirse, por el suroeste francés, el catarismo. Esta doctrina se basaba en el dualismo oriental cuyas características principales eran la presencia de un dios del Bien, creador de la esfera espiritual; y de la existencia del Mal, creador del mundo visible, del hombre, de la materia, y de todo lo que tiene una existencia terrena.

La doctrina de los cátaros era tan severa y de tal austeridad, que sólo los iniciados que hubiesen recibido el “consolamentum”, su único sacramento, podían practicarla completamente. La élite de los iniciados, llamados los “Puros y Perfectos” (justamente catharos proviene del griego, y significa “puro”), constituía una suerte de clero de la comunidad. Los simpatizantes y creyentes también podían practicar las mismas reglas, pero recibían el consolamentum sólo en caso de peligrar sus vidas.

Durante algún tiempo los cátaros se desenvolvieron libremente en Carcasona, y en muchos de los feudos cercanos. La zona vivió un período de florecimiento cultural de la mano de los señores feudales, dueños absolutos de toda la región. Las bases para la formación de un nuevo pueblo se habían asentado, la religión, el idioma, el gobierno y las tradiciones se diferenciaban tanto del núcleo francés en Paris, como de los reinos españoles, del Califato árabe peninsular, y de la Iglesia Romana. Si las cosas hubieran seguido como iban desarrollándose, probablemente hoy estaríamos hablando de un país aparte en el sur francés. Sin embargo, ni el Rey de Francia ni el Papa permitirían que una cosa así sucediese.

Fuentes:

• Deveze, L.: Carcasona y los Castillos Cátaros, Casa Edritice Bonechi, Florencia, 2008.
• Pietri, L.: La Edad Media, El Mundo y su Historia, Editorial Argos, Barcelona, 1970.

Imágenes: R. Barcudes, 2008.

Son muchas las teorías que quieren explicar a qué se debió que tantos campesinos convertidos en guerreros salieran en busca de fortuna.

Muchos dicen que por la falta de tierras, debido a una sobrepoblación, pero ahora un nuevo estudio dice que los vikingos se habrían lanzado a la búsqueda de fortuna para así tener mejores chances de encontrar esposa.

El historiador James Barrett, dice en un artículo publicado en la revista Antiquity, que en los países escandinavos se practicaba un infanticidio selectivo de mujeres, lo que llevó a que cada vez hubiese menos mujeres, que a la larga resultó en una amplia competencia entre los hombres por conseguir esposa.

En las sagas escandinavas, como las de Islandia, se cuenta sobre este asesinato de niñas recién nacidas. Algo que se ha practicado en muchas culturas a lo largo de la historia, y que no hace mucho se descubrió que sucedía en la China actual. Ante la importancia que adquiría tener un varón tanto para tener un sucesor como un ayudante en el trabajo o un guerrero que aportar, cuando nacía una niña la mataban.

Algunos historiadores han citado las mejoras en la tecnología marina como disparador de la era de saqueos vikingos, pero Barrett dice que ya había casos de viajes largos antes, incluso de escandinavos que habían llegado a las islas británicas en el siglo V. Por lo que los barcos perfectos de los vikingos que podían llevar grandes grupos de guerreros en largos viajes tanto por mar como por ríos, no fueron la causa, sino un medio para la era vikinga.

Barrett también desestima las teorías que echan la culpa a un cambio en el clima y a la sobrepoblación. Lo que llamó la atención de Barrett es que muchos de los tesoros que los vikingos conseguían en sus correrías luego los enterraban en las tumbas de sus esposas.

También en diversas fuentes escritas se puede descubrir que los hombres escandinavos servían como guerreros, a veces en hermandades militares, hasta que podían casarse y formar su hogar, que era la clave para tener prestigio y poder.

Según Barrett, el honor y el fatalismo religioso vikingo también habría alimentado la era vikinga, ya que la religión escandinava contemplaba que una muerte digna en batalla depararía grandes recompensas en el más allá.

Los vikingos valoraban mucho a la mujer, en su cultura tenía un papel muy importante, no por que se practicase un infanticidio en su contra habría que pensar lo contrario, dice Barrett.