El desarrollo demográfico, las transformaciones económicas y la estabilidad política son los soportes del impulso imperialista norteamericano.A finales del siglo XIX se abandonó el aislamiento propuesto por Monroe para iniciar una nueva política exterior.

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En 1898, tras la guerra de Cuba contra España, en la que Estados Unidos había luchado con éxito a favor de los independentistas , los norteamericanos consiguen,de España, Puerto Rico, Guam, las Marianas y Filipinas, anexionándose dichos territorios.Cuba, pese a establecerse como republica independiente, queda sometida ( enmienda Platt) al arbitraje de Estados Unidos en sus relaciones internacionales.También, en 1893, se anexionó la república de Hawai.

En 1903, Estados Unidos apoyó a los revolucionarios de Panamá y reconoció unilateralmente su independencia, procediendo luego a construir el canal ( acabado en 1914), lo que,en la practica convierte a Panamá en un protectorado de Estados Unidos. A partir de la presidencia de Roosevelt (1901/1909)y al amparo de la idea del panamericanismo, Estados Unidos va a invertir en todos cuantos conflictos se produzcan en América.