La Masacre de Katyn ocurrió en Polonia, en plena Segunda Guerra Mundial cuando los ejércitos nazis de Alemania y los ejércitos del régimen Stalinista de la URSS se disputaban el territorio polaco.  Y durante décadas unos y otros se acusaron de ser responsables de la cruenta matanza de 4.443 oficiales polacos, pero sólo en 1992, más de 50 años después, salió a la luz la verdad.

En 1939, el ejército Nazi comenzó la Segunda Guerra Mundial con la invasión de Polonia tomando gran parte del oeste del país. Pocos días después, los ejércitos de la Unión Soviética ocuparon el este del país. Como consecuencia de esta ocupación, decenas de miles de militares polacos cayeron en manos soviéticas y fueron recluidos en campos de prisioneros dentro de la URSS. Polonia quedaba ocupada así por ambos ejércitos, tal como lo habían acordado en un pacto secreto entre Alemania y la URSS.

Pero después, en 1941 los alemanes invadieron la Unión Soviética. En este contexto, el gobierno polaco en el exilio en Londres y el gobierno comunista soviético acordaron cooperar entre sí para luchar contra Alemania. Para ello se comenzó a formar un ejército polaco en territorio soviético y el general a cargo de esto pidió que los 15.000 oficiales polacos hechos prisioneros por los soviéticos regresaran. Pero el gobierno soviético informó que la mayoría de los prisioneros habían escapado a Manchuria y que no pudieron ser localizados.

El 13 de abril de 1943, los alemanes anunciaron que habían descubierto fosas comunes en el bosque de Katyn, cerca de Smolensk, en Rusia occidental. Un total de 4.443 cadáveres fueron recuperados que habían sido al parecer disparados por la espalda.

Los investigadores identificaron los cadáveres como pertenecientes a muchos de los oficiales polacos “perdidos”, y estimaban que habían sido asesinados a principios de 1940, cuando esa zona aún permanecía bajo dominio de la URSS. En respuesta a estas acusaciones, el gobierno soviético afirmó que los polacos fueron asesinados por el ejército invasor alemán en agosto de 1941.

En abril de 1943, los soviéticos rompieron relaciones diplomáticas con el gobierno polaco en Londres. Tras el final de la ocupación alemana, los soviéticos establecieron la República Popular de Polonia, un estado socialista satélite de la Unión Soviética. Sus sucesivos gobiernos continuaron culpando a Alemania de la Masacre de Katyn, mientras internacionalmente se consideraba a los soviéticos responsables de este crimen. 

En marzo de 1989 finalizó el régimen comunista y el nuevo gobierno polaco cambió oficialmente la responsabilidad por la masacre de Katyn, de los alemanes a la policía secreta soviética, la NKVD. Finalmente, 52 años después, en 1992,  el gobierno ruso publicó documentos que prueban que el Politburó soviético y la NKVD había sido los responsable de la masacre y del encubrimiento.

fuentes:

history.com

wikipedia

Imágenes:

1. Poster de propaganda Nazi mostrando las matanzas de Katyn del ejército soviético, en Wikipedia

2. Imagen de una fosa común en Katyn, en Wikipedia 

3. Fosas comunes ahora cubiertas con piedra caliza, en Wikipedia

Prácticamente no queda nadie en el mundo que, tras el incidente de los 33 mineros que quedaron atrapados bajo la tierra en Chile, no conozca del sacrificio y el peligro al que se someten los trabajadores mineros en la actualidad.

Imaginemos, por un instante, todo ese sacrificio y peligro hace más de cuatro siglos atrás, cuando las modestas medidas de salubridad y protección actuales no existían. Cuando el trabajo libre y los derechos de los obreros no figuraban ni en la ficción. Cuando aún se dudaba en considerar epistemológicamente a los aborígenes como seres humanos o como bestias de otra especie.

En ese mundo, desconocido por los incas, existía una pila de plata llamada Potosí. En quechua poseía un nombre muy distinto al europeo, Sumaq Urqu lo llamaban, y significaba “cerro hermoso”. Los europeos lo único que vieron fue la oportunidad de obtener riqueza, y lo apodaron Cerro Rico.

Potosí se trataba de una verdadera montaña de plata, que fue descubierto por casualidad a más de 4.000 metros de altura. A pesar de la tremenda altura, la falta de oxígeno, las bajas temperaturas, y la ausencia de cultivos, los europeos desarrollaron allí una auténtica ciudad que, en 1580, sería, con sus 120.000 habitantes nativos, criollos, y europeos, la más grande de América, e incluso del imperio que ostentaba España.

Al principio, las minas de plata experimentaban una baja productividad a causa del bajo nivel técnico de explotación, pero cuando un minero alemán divulgó el procedimiento de la amalgama, los beneficios se dispararon.

En vez de tratar el mineral de plata con carbón vegetal para reducirlo (lo cual producía un gasto enorme de combustible con un rendimiento mediano) se lo combinaba ahora con mercurio, del cual se abastecía España en sus minas de Almadén, y en América, a partir de 1570, con el yacimiento descubierto en Perú, en Huancavélica, cuya explotación intensiva iba a la par de la de Potosí.

A partir de entonces, la producción de plata aumentó en enormes proporciones. Mientras que hasta 1530 América había exportado a Europa casi exclusivamente oro, en los 30 años siguientes, la proporción cambió por completo, y la plata representaba el 99% de los metales preciosos enviados.

Para transportar esa cantidad industrial de plata, se creó un sistema de transportes que resultó ser muy conveniente para los inversores. Los metales preciosos de otras zonas eran extraídos por empresas privadas, luego fundidos en los talleres de la Corona (que se quedaba con un porcentaje), transportados a los puertos y enviados a Europa.

Pero para transportar la plata de Potosí, era necesario un mayor esfuerzo. El itinerario era complicado: el mineral, llevado al puerto de El Callao, era transportado desde allí por la flota del océano Pacífico hasta Panamá. La travesía del istmo se efectuaba mediante caravanas de mulas rehuyendo las costas para evitar asaltos. La carga se embarcaba entonces en el océano Atlántico donde era trasladada en convoys protegidos hasta el puerto de Sevilla y a la Casa de la Moneda.

Pero el verdadero “problema” (desastre, para la población local) fue la mano de obra de las minas. El rey de España impuso el trabajo obligatorio a los indígenas del Perú, aduciendo que era el sucesor del emperador inca. Los pobladores del Perú eran trabajadores, pero de sus propias tierras. Ahora, el rey de España, los obligaba a ir a trabajar a las minas para extraer la plata de Potosí que España necesitaba.

Este trabajo era agotador y malsano, y equivalía para los hombres obligados a ir a la mina a una condena de muerte a plazo fijo. En apariencia, el trabajo de la búsqueda de pepitas de oro era menos duro, pero también trajo destrucción a la comunidad indígena, ya que provocaba un progresivo despoblamiento de las Antillas (como se trataba de un trabajo sencillo y no tan mortal como el de las minas, se empleaba en dicha labor a las mujeres, lo que provocó un descenso brutal en la natalidad de la población nativa).

Pronto se manifestó el conocido fenómeno de la despoblación indígena: la represión de las resistencias y revueltas, los malos tratos de que eran víctimas, las minas, las nuevas enfermedades que trajeron los europeos, la desestructuración de la dinámica poblacional, diezmaron la población local: la destruyeron.

Fuentes: Assadourian, Carlos Sempat, “Potosí y el crecimiento económico de Córdoba en los siglos XVI y XVII” / Venard, M.: Los Comienzos del Mundo Moderno, siglos XVI y XVII, El Mundo y su Historia, Argos. / Juan Carlos Garavaglia, Juan Marchena Fernández: América Latina de los orígenes a la Independencia, 2005.

Cuando arribaron los conquistadores en 1519, la ciudad de Tenochtitlán tenía alrededor de 150.000 habitantes y superaba en extensión y planificación urbana a cualquier ciudad europea de la época.

Tenochtitlán, por Miguel Covarrubias, Museo Nacional de Antropología, México (Mexilore)

Durante la segunda mitad del siglo XV, Tenochtitlán era la ciudad más poderosa de Mesoamérica y el Caribe, con una superficie que llegaba a los 14 km2. Con eje en el centro ceremonial del recinto sagrado, la urbe se fue expandiendo de forma concéntrica según cómo las diferentes clases sociales se relacionaban con ese centro religioso.

En el entorno cercano al recinto sagrado se levantaban las viviendas de los nobles; más allá, la de los administradores y artesanos y, en la periferia, una población dispersa de carácter rural.

Sin embargo, la separación entre el campo y la ciudad, entre lo rural y lo urbano, no era tan radical como lo es actualmente en las urbes industriales. Por el contrario, existía una gradual disminución de la infraestructura urbana y un progresivo incremento de las correspondientes al campo y a la actividad agraria.

Se sabe que el epicentro ceremonial agrupaba no menos de 78 edificios, de los cuales, hoy se conoce gracias a las excavaciones el Templo Mayor y algunos edificios más que subyacen bajo la Catedral.

Este recinto sagrado estaba situado en el centro de Tenochtitlán, y tenía una longitud de 350 x 300 metros. Todo el centro ceremonial estaba rodeado por un muro llamado coatepantli, que estaba decorado con figuras de serpientes y medía unos 2,5 metros de altura.

El Templo Mayor era el edificio más grande dentro del recinto sagrado, y alcanzaba los 42 metros de altura, los que se alcanzaban a través de una escalera de 114 peldaños, situada en la parte frontal del templo. En lo alto del Templo Mayor, se encontraban además dos templetes rituales para los sacrificios: uno dedicado a Tláloc y otro a Huitzilopochtli.

Pero el Templo Mayor no era el único edificio religioso dentro del recinto sagrado, que estaba recubierto por entero de arcilla, lo que le confería un aspecto rojizo en comparación al resto de la ciudad, cuyas calles eran de tierra. Dentro había escuelas de sacerdotes (diseñadas para que los hijos de los nobles aprendieran teología y astronomía) y depósitos de cráneos (un osario lleno de lanzas en cuya punta se clavaban los cráneos de los vencidos en combate inmolados en los sacrificios).

Además, en el recinto sagrado estaban el Templo de Quetzacoatl (que presentaba una pirámide cónica para que el aire circulara con mayor sonoridad al fin de rendirle tributo al dios del viento), y el Templo del Sol (en donde se encontraba de cara al cielo el famoso calendario solar, eje de la cosmogonía azteca).

La necesidad de efectuar ritos con mucha frecuencia (debido a las inclemencias del tiempo y la proliferación de los sacerdotes) hizo que se edificaran en total 25 templos piramidales. Con dicha forma geométrica (muy tradicional en Mesoamérica) emulaban a las montañas, símbolo de la ascensión a los cielos.

Los aztecas edificaron Tenochtitlán (que significa el tunal divino donde está Mexitli, otro nombre para Huitzilopochtli, el hijo del Sol y de la Luna) en el islote central del lago de Texcoco. Una red de canales y puentes unía las islas restantes, con lo que la capital en realidad quedó conformada por seis ciudades.

También se construyeron calzadas, acueductos, y chinampas, islotes artificiales hechos con vegetación del lago, lodo y raíces. Al principio los chinampas eran tierras de cultivo; más tarde, se añadieron viviendas y fueron conectadas con puentes, como Venecia.

Todo fue salvajemente saqueado y rapiñado por los conquistadores españoles dirigidos por Hernán Cortés, que asestaron el golpe final a la resistencia de Tenochtitlán la triste noche del 13 de agosto de 1521.

Fuentes: Venard, M.: Los Comienzos del Mundo Moderno, siglos XVI y XVII, El Mundo y su Historia, Argos. / Historia Universal: Aztecas, Mayas, e Incas. Bs. As., AGEA, 2005

En la conquista de América, las expediciones y masacres de Hernán Cortés en México y de Francisco Pizarro en Perú fueron los episodios más conocidos.

Pero, por las mismas fechas, otros conquistadores se lanzaron en rapiña hacia todas las direcciones de continente que acababan de descubrir. Los hubo que se aventuraron hasta América del Norte, en busca de los tesoros de las “Siete Ciudades de Cíbola”.

Pero la expedición de Coronado, que remontó el Colorado, descubrió el Gran Cañón y atravesó la Pradera, no logró los resultados apetecidos en 1540. Las minas de plata descubiertas en las montañas desérticas del norte de México (Zacatecas, 1546) señalaron durante largo tiempo el frente avanzado de la colonización española, que no se adentró en los espacios abiertos de América del Norte.

Un sueño turbaba todos los espíritus: el de El Dorado, el misterioso rey que, según se decía, se ungía el cuerpo con polco de oro antes de bañarse en una laguna sagrada. La crónica El Carnero, de Juan Rodríguez Freyle, relataría que:

“Desnudaban al heredero (…) y lo untaban con una liga pegajosa, y rociaban todo con oro en polvo, de manera que iba todo cubierto de ese metal. Metíanlo en la balsa, en la cual iba parado, y a los pies le ponían un gran montón de oro y esmeraldas para que ofreciese a su dios. Entraban con él en la barca cuatro caciques, los más principales, aderezados de plumería, coronas, brazaletes, chagualas y orejeras de oro, y también desnudos… Hacía el indio dorado su ofrecimiento echando todo el oro y esmeraldas que llevaba a los pies en medio de la laguna, seguíanse luego los demás caciques que le acompañaban.”

El palacio del rey, ubicado entre las montañas de oro, era también de oro macizo. Hubo aventureros que lo buscaron en Venezuela, y luego se adentraron cada vez más en el continente. Se suponía que estaba ubicado en alguna parte de la selva amazónica, entre Ecuador, Perú, Colombia, o Brasil.

Los financieros europeos se vieron involucrados en el prometedor negocio. Los Welser, banqueros de Nuremberg, encargaron a un agente alemán descubrir los fabulosos tesoros, con el fin de cobrarse las deudas de la monarquía española.

En 1539, tres expediciones coincidieron en el lugar que más tarde sería la ciudad de Santa Fe de Bogotá: la de los Wesler de Nuremberg, la que Pizarro había enviado desde el Perú con Francisco de Orellana a la cabeza, y una tercera, llegada de Panamá.

(La Historia con Mapas)

Por supuesto, todo no era más que una quimera, y una no inocente. Junto con las exploraciones en busca de El Dorado se esparcían por el continente americano las nuevas enfermedades que traían los europeos, y los europeos mismos, gérmenes de la destrucción nativa.

Por otra parte, la conquista misma presentaba ya síntomas de agotamiento. Hacia el norte del continente, las principales fuerzas conquistadoras de Portugal y España no se adentraban, y hacia el sur, en la Coordillera de los Andes, luego de haber aniquilado todo a su paso, los españoles se toparon en Chile y Argentina con la resistencia de los araucanos.

Fuente: Venard, M.: Los Comienzos del Mundo Moderno, vol. V, Argos.

En la fría noche del 4 de julio de 1976, los vecinos de la Parroquia San Patricio de Buenos Aires, llamaron a la policía tras la sospecha que despertaba un auto negro estacionado frente a la iglesia.

Momentos después, un patrullero se detuvo junto al auto negro estacionado pero luego de un breve encuentro, se alejó sin intervenir. 

Pasada la medianoche, los ocupantes del auto estacionado penetraron en la comunidad de los Padres Palotinos en la parroquia San Patricio, golpearon a los religiosos (tres sacerdotes y dos seminaristas) y los fusilaron por la espalda.

Fue uno de los crímenes más horrendos de la dictadura militar argentina, en el que fueron asesinados los padres Alfredo Leaden, de 57 años, superior de los Palotinos en Argentina; Pedro Duffau, de 68 años, vicario parroquial y profesor retirado, y Alfie Kelly, 43 años, párroco de San Patricio y Decano de la zona. Con ellos fueron asesinados los jóvenes seminaristas: Salvador Barbeito, de 30 años, próximo a ordenarse y el postulante Emilio Barletti, de 24 años.

En la gris mañana de aquel 4 de julio, Rolando Savino, un joven de 16 años que era el organista de la parroquia, descubrió la tragedia. Según su relato, llegó a la iglesia temprano. Algunos feligreses impacientes tocaron el timbre y dieron golpes en las puertas, sin obtener respuesta. Entonces Rolando dio un rodeo a la casa, encontró una banderola entreabierta, trepó y entró.

En la sala de la comunidad, encontró los cuerpos de los cinco religiosos, tirados en el suelo.

La cuestión del móvil de la masacre de San Patricio, es aún hoy, sujeto de controversias. Nunca se conocieron a los autores del crimen y las sombras siguen protegiendo a los hombres que ejecutaron esa masacre.

En ese contexto político de la historia del país y en un barrio donde vivía mucha gente ligada al poder, la comunidad había sido acusada más de una vez de “comunistas”. No sabían gran cosa de política, pero transmitían una paz interior muy profunda. Algunos religiosos trabajaban con jóvenes en barrios muy humildes, y el párroco Alfie tenía predicaciones fuertes de concientización social.

Los asesinos habían escrito en la alfombra: “Estos zurdos murieron por ser adoctrinadores de mentes vírgenes y son M.S.T.M.” Recordemos que el término “zurdo” se le aplica los pensadores de ideologías de izquierda, mientras que las siglas “M.S.T.M” corresponden a Movimiento de Sacerdotes para el Tercer Mundo).

La Justicia nunca esclareció el hecho. Pero por declaraciones en la causa de autoridades de la comisaría de la zona, los autores habrían sido miembros de un grupo de tareas de la ESMA. 

El arzobispo de Buenos Aires, cardenal Jorge Bergoglio, autorizó en 2005 el inicio del proceso de canonización que deberá determinar —luego de enjundiosos estudios en Buenos Aires y en El Vaticano— si los religiosos murieron como mártires.

Si efectivamente se establece esa condición, los religiosos serán declarados Venerables Siervos de Dios. Entonces, hará falta establecer que Dios obró un milagro por intercesión de los cinco palotinos (generalmente una curación imposible para la ciencia) para que éstos sean declarados beatos. Si se determina un segundo milagro, serían declarados santos. Fuentes de la causa dijeron que ya habría varios casos de supuestos milagros para presentar.

El ex presidente argentino, Néstor Kirchner, durante su visita al Vaticano en ocasión de la iniciación del pontificado de Benedicto XVI, visitó la parroquia de San Patricio de Roma y depositó una ofrenda floral en la placa que recuerda a los cinco religiosos.

En el 2008 se estrenó en los cines el documental “4 de Julio, la masacre de San Patricio”, dirigida y escrita por los cineastas Juan Pablo Young y Pablo Zubizarreta, quienes afirman haberse basado en más de 50 entrevistas, varias versiones, y largas investigaciones para la elaboración de su película.

“Fue la masacre más sangrienta que sufrió la iglesia latinoamericana y hay gente que en el mismo barrio no sabía lo que había sucedido. Tal fue el miedo que todo el mundo se calló la boca y hoy en día, además, no hay ningún responsable”, concluyeron.

Fuentes:

• Misiones en el Mundo
• Página 12
• Clarín
• Noticias Mercedinas

Al evocar a Roma en nuestras mentes suelen aparecer instantáneamente conceptos como democracia, civilización, esplendor, imperio. Sin duda, la romana fue una sociedad que implicó todas esas cosas, y muchas más, pero incluso hablando de su maravillosa cultura, pocas veces no detenemos a reflexionar realmente sobre la crudeza de sus espectáculos.

Tanto se habla de los sacrificios mesoaméricanos, de la rudeza espartana, o de los diabólicos mongoles, y no siempre se recuerdan los horrores que deliberadamente se llevaban a cabo sólo para divertir al pueblo romano. Quizá este sea el motivo que convierte a los espectáculos romanos en una de las actividades más sangrientas y horribles de la historia.

En líneas generales, se contaban tres categorías de espectáculos.

1) Las carreras de caballos se celebraban en el Circus Maximus, ampliado continuamente desde Julio César y con una capacidad de… ¡260.000 espectadores!. Desde los Flavios se disputaban 100 carreras en un mismo día: tanto caballos como aurigas eran objeto de una inmensa popularidad, por no decir idolatría: se cruzaban apuestas entre las cuatro facciones de espectadores en que estaba dividido el público, cada una con un color: azul, blanco, rojo y verde. Muy similar a nuestros actuales hipódromos.

Tenemos noticias de los éxitos de muchos aurigas, famosos por su audacia, que murieron muy jóvenes. Diocles era una excepción: auriga de la facción roja, sobrevivió a más de 3.000 victorias, a 1.462 en cuádriga, y se retiró en el año 105, después de amasar una fortuna.

2) La capacidad de los teatros no permitía albergar multitudes tan numerosas. Sin embargo, sus espectáculos, que tenían algo de nuestras óperas y ballets, atraían a los aficionados y no tanto al público popular. En ellos se destacaban los pantomimas, actores que mezclaban a la vez el canto y la danza, y el puro y simple mimo.

El repertorio de los teatros no se mantuvo siempre en lo clásico, sino que fue mutando, cuando no degradándose cuando algunos emperadores decadentes autorizaron suplicios y torturas auténticos, inflingidos a condenados a muerte, como se vió en épocas de Nerón, Domiciano, y otros déspotas.

3) El aliciente de la sangre hacia que la gente acudiera a presenciar los combates del anfiteatro. Eran los numera, en su origen, ofrecidos en los funerales de un gran personaje, pero un espectáculo destinado a la simple diversión a partir del año 105 a.C. El anfiteatro había sido contruido durante el gobierno de César. Se transformó en el mayor monumento de la ciudad con el Coliseo ampliado por los Flavios para 50.000 espectadores.

Algunos espectáculos  se parecían a las actuales y salvajes corridas de toros, pero en ellas se mataba una enorme cantidad de animales: el día de la inauguración del Coliseo fueron sacrificadas 5.000. Las “exigencias” del anfiteatro hicieron que se extinguieran las especies animales más feroces de todos los territorios unidos al Imperio.

Las hoplomaquias tampoco merecían el nombre de “deporte”, pues se trataba de monstruosos combates de gladiadores profesionales. Reclutados entre condenados y prisioneros de guerra, y en alguna época entre los esclavos de un amo traficante de humanos, contaba también con algunos hombres libres, en sentido jurídico, a quienes la miseria o la desgracias habían empujado a aceptar tan triste profesión.

Sometidos a disciplina y entrenamiento riguroso, se convertían en homicidas de oficio, y en caso de victorias repetidas los esperaba una gran popularidad. A menudo se daba el caso del gladiador “habituado”, que después de haber renunciado a su contrato , volvía a la arena, sintiéndose incapaz de llevar otroestilo de vida.

También se ofrecía a los ojos de aquella masa envilecida el intermedio de los condenados arrojados a las fieras, en la arena, desarmados, donde eran muertos y despedazados, no necesariamente en ese órden.

Los espectáculos del anfiteatro unían en un mismo nivel de bajeza a los gladiadores y al público que los contemplaba. Algunos emperadores lo sabían, e intentaron detener las matanzas, o al menos apartar de ellas a la masa, mediante juegos al estilo griego, pruebas atléticas, concursos de canto y de poesía, pero tuvieron poco éxito.

Fuentes:

• Meuleau, M.: El Mundo Antiguo II, El Mundo y su Historia, Editorial Argos, Barcelona, 1968.
• Gibbon, E.: The history of the decline and fall of the Roman Empire, Volume 2, J. & J. Harper, 1831

Imágenes: Wikipedia

Desde el 2005 se  conmemora el día internacional de la Memoria de las victimas del Holocausto.

Campo de Concentración

El pasado 27 de Enero, se recordó como se viene haciendo todos los 27 desde el año 2005, el día en que se abrieron las puertas del campo de concentración nazi y recuperaron la libertad los pocos sobrevivientes que quedaban.

En Auschwitz  se calcula que murieron entre 1,1 y 2 millones de personas, la mayoría judíos pero también polacos, gitanos y prisioneros de guerra.

La muerte más común era por medio de gases, de inanición, de frio o fusilados.

Auschwitz

Auschwitz, situado en la localidad polaca de Oswiecim, fue un campo creado en 1940 por el régimen nazi y liberado en 1945, y se ha convertido en el símbolo mundial del genocidio.

Actualmente es el único campo de concentración que se conserva tal como lo abandonaron las tropas alemanas.

El Papa Benedicto XVI hablo del odio racial y religioso y se los sufrimientos  que han soportados los deportados.

Por su parte el Premier Silvio Berlusconi dijo “las instituciones deben proteger a futuras generaciones de las delirantes ideologías inspiradas en el odio racial”

Muchos líderes de naciones se pronunciaron en los actos conmemorativos de sus países. El presidente Israel Simón Peres pidió juicio para todos los que participaron del holocausto, ya que decía inconcebible que mientras los torturadores y asesinos siguen viviendo libremente en Alemania por ejemplo, el mundo este despidiendo sin haberles hecho justicia a los últimos sobrevivientes de aquella experiencia inhumana.

Hoy mas que nunca la Memoria nos ayudará a no permitir que se repitan estos actos criminales. 65 años han pasado  desde que el fascismo fue vencido, y hay quienes aún justifican lo injustificable. En el 2005 fueron cerca de 2000 personas al acto conmemorativo, este año solo un centenar… ¿Qué nos esta pasando?.

Imágenes: En Google

Fuente: Diario Clarín, 28 de Enero de 2010.

A pocos días de la llegada el Día de los Santos Inocentes, que se conmemora el próximo 28 de diciembre de 2009, nos propusimos contarles como esta simpática costumbre, deviene de una historia bíblica de una tremenda crueldad: la Matanza de los Inocentes. Un hecho que tuvo como protagonistas al ambicioso Herodes, Rey de Judea, y al recién nacido niño Jesús.

La historia de los Santos Inocentes llega a nosotros a través del Nuevo Testamento de la Biblia Cristiana, en el Evangelio de San Mateos. Debemos situarnos hace algo más de 2.000 años, es decir, en los comienzos de la era Cristiana. Jesús era tan sólo un recién nacido.

Por entonces reinaba Herodes en Judea, que fue descripto en las escrituras como un hombre cruel y ambicioso. En los últimos años de su reinado, Herodes recibió la visita de unos reyes que venían de Oriente. Sus nombres eran Melchor, Gaspar y Baltasar; a quienes conocemos nosotros como los Reyes Magos.

Los Reyes Magos llegaban a Judea para adorar al niño que –según las escrituras- era el Hijo de Dios. Ante Herodes relataron que una brillante estrella les había indicado el camino, y que venían a adorar a quien sería luego el verdadero Rey de los Judíos.

El Rey Herodes, desconocía quién era este niño. Pero sí sabía que –de acuerdo a las escrituras- debía haber nacido en Belén. Ordenó, entonces, el  asesinato de todos los niños de menos de 2 años. Con esta terrible y cruel masacre buscaba deshacerse de la “amenaza” del niño Jesús.

Claro está que no logró su objetivo. El niño Jesús sobrevivió. Sus padres María y José habían sido advertidos por un ángel de que se hallaban en gran peligro. Por ese motivo, decidieron huir a Egipto.

Pero en Judea la masacre había arrasado con la vida de muchos niños. La Biblia relata que las almas inocentes de estos pequeños se elevaron hasta el Cielo. En la tradición católica se les recuerda como los Santos Inocentes. Y el día 28 de diciembre es para la Iglesia Católica el momento de homenajearlos.

Mientras tanto, el rey Herodes vivió engañado mucho tiempo, creyendo que había matado al niño Dios. Se cree que probablemente este aspecto del “engaño”, fue el que alimentó la tradición popular del Día de los Santos Inocentes de jugar bromas y engañar a nuestros amigos o familitares.

En la actualidad, todos los 28 de diciembre, es costumbre de aprovecharse de la “inocencia” de aquellos que no recuerdan qué día es este. El Día de los Santos Inocentes se prueba el sentido del humor de nuestros allegados, y el nuestro es también puesto a prueba a fuerza de falsas noticias, chascos, regalos de broma y o “préstamos” que luego no son devueltos.

Fuentes:

Historia del Día de los Inocentes, en www.esmas.com

Herodes I, en Wikipedia

Imágenes:

Matanza de los Inocentes, en pintura de Duccio di Buoninsegna del siglo XIV, en Wikipedia

Virgen María, con el niño Jesús, San José y San Miguel Arcángel, pintura de  Benvenuto Tisi Garofalo, siglo XVI, en Google

En el año 1889, Ci Xi se traslada al Palacio de Verano, dado que debió entregar su regencia absoluta al sucesor del trono, a un Guangxu ya crecido, y previamente casado con la sobrina de la emperatriz. Esta unión no fue por motivos conservadores, sino por el simple hecho de que la niña era nada más ni nada menos que una espía a sueldo de Ci Xi.

Imagen willgoto

El gobierno de Guangxu fue más que decepcionante para el país: la derrota contra Japón marco una profunda herida en el orgullo de la vieja emperatriz. Paralelo a estos acontecimientos, comienza a surgir un movimiento radical, con fines contrarios a las políticas conservadoras de la vieja emperatriz. La figura más destacada de este movimiento, fue Kang Youwei, personaje que se unió junto al joven emperador para lanzar una nueva política reformadora, impulsando la modernización de China, llamándose los cien días reformadores.

Estos hechos generaron en Ci Xi una ira incomparable, obligándola a tomar medidas drásticas sobre el asunto: la decapitación de los miembros de la reforma (menos a Kang Youwei que pudo escapar a Japón), y la internación de Guangxu dentro de la Ciudad Prohibida, declarado por la misma como débil mental. Ci Xi era nuevamente, la emperatriz de China.

El retorno al poder fue caracterizado por la paralización de las medidas de reforma, pero secretamente, amparaba una sociedad escondida llamada Ki´uan fei (Puño de Justicia y de concordia), más conocida en occidente como los bóxers. Éstos eran encargados a combatir todo tipo de influencia extranjera, cumpliendo con la ideología xenófoba de Ci Xi.

Fue así como en junio del 1900 se produjo una gran masacre dirigida por los bóxers, bajo el mando de la emperatriz, conocida como los 55 días de Pekín. Durante este acontecimiento, muchos cristianos murieron, como también así cientos de personas extranjeros, incluyendo al representante de Alemania. Luego de 55 días de brutales ejecuciones, un cuerpo expedicionario expulsó a los bóxers, llevando la calma otra vez.

En cuanto a Guangxu y Ci Xi, sobrevivieron a la intervención, dado que, disfrazados de campesinos, lograron escapar hacia el oeste. Dos años después, Ci Xi vuelve a Pekín, pero con una imagen sumamente impopular. Sus medidas tomadas fueron diferentes, debilitando el poder a los manchúes, y aceptando paulatinamente la inminente apertura de China a la sociedad occidental. En 1908 dispuso su sucesión: Puyi, hijo del hermano menor de Guangxu, quien aseguraría la regencia. El 14 de noviembre del mismo año muere Guangxu. Un día después, la vieja emperatriz, Ci Xi. De allí en más, China cambió su rumbo por completo.

El Siglo de las Luces, aquél momento dorado y esplendoroso que los más clásicos historiadores destacan como la cumbre de la civilización europea encontró en la salvajidad de la esclavitud su más vergonzosa sombra.

Si bien la magnitud de la esclavitud alcanzó su mayor momento durante el Iluminismo, no se trataba de algo nuevo para Europa. En el mundo antiguo fue una práctica extensamente difundida, en especial para las civilizaciones griega y romana, donde el transporte organizado de esclavos era de lo más normal. La costumbre tampoco se perdió durante la Edad Media, cuando la circulación marítima a lo largo del Mediterráneo llegó a su máxima expansión, y árabes y europeos intercambiaban productos a cambio de vidas humanas para esclavizar.

Sin embargo, las formas del tráfico hasta ese entonces se amoldaban a las reducidas necesidades de la incipiente economía europea. La demanda de mano de obra no era primordial, no existían nuevas tierras que trabajar, y los prisioneros que se obtenían como resultados de la guerra resultaban suficientes para los explotadores europeos.

La situación cambió cuando Colón descubrió un nuevo continente. Primero, los europeos debían apropiarse de toda esa nueva tierra para poder explotarla. Después, cuando lo lograron, notaron que habían exterminado de paso a toda la mano de obra que solía trabajarla. De modo que comenzaron a capturar personas del continente africano para que trabajasen las tierras americanas recientemente usurpadas tras la Conquista.

A menos de un siglo del descubrimiento del Nuevo Mundo, la trata de esclavos prosperaba a través del Atlántico. Un ejemplo fue John Hawkins (favorito de la reina Elizabeth I de Inglaterra) que, en 1567, desembarcó en Venezuela con unos 500 prisioneros capturados en Africa.

Hasta la segunda mitad del siglo XVII la trata de esclavos era casi un monopolio portugués, pero cuando se desarrollaron las colonias inglesas en norteamérica (Virginia, Georgia, Carolina) y en el Caribe, entraron masivamente otros europeos en el tráfico de esclavos.

Los holandeses, por ejemplo, que introdujeron los primeros esclavos en Virginia el año 1619, fueron los que al principio mejor se comportaron con los hombres capturados, lo cual habla negativamente de lo que vendría luego. Los trataban como siervos contratados que trabajaban durante cierto tiempo, generalmente siete años, y luego se los dejaba en libertad, dándoles incluso una pequeña parcela de tierra.

Pero el mercado que se abría en América del Norte, donde las colonias producían tabaco, arroz y algodón, hizo que pronto los holandeses también se orientaran hacia la trata inhumana de los esclavos.

Rápidamente se desarrolló un comercio triangular entre Europa, Africa y América: las manufacturas europeas de bajo valor eran exportadas a Africa, donde los africanos de la costa las compraban a cambio de esclavos capturados en el interior del continente negro. Estos esclavos eran transportados de Africa a América, donde se les obligaba a trabajar en las plantaciones de las colonias europeas. Luego, los productos de las plantaciones volvían a Europa (café, azúcar y algodón).

A principios del siglo XVIII, Inglaterra se había convertido en la máxima potencia naval del mundo y había adquirido el control efectivo de largos tramos de la costa occidental africana (de la que procedía la mayor parte de esclavos). A partir de 1713, Bristol y Liverpool se convirtieron en los principales puertos negreros, y la trata se convirtió en un factor de gran influencia en la economía inglesa. Al gobierno inglés no le importaba en lo más mínimo que los esclavos fueran transportados como animales y en condiciones insoportables, sino únicamente que sobreviviera el número suficiente de ellos para que el viaje transatlántico diera suficientes beneficios.

Hacia 1750, crecía vertiginosamente la demanda de esclavos. Sin duda alguna fue el siglo de oro de la esclavitud, impulsado por la expansión de las plantaciones americanas y la inexistencia total de leyes que frenaran las inhumanidades de la esclavitud.

Pero las cosas cambiaban lentamente. En Inglaterra germinaban las semillas del capitalismo, modo de producción que se basaba en la mano de obra proletariada. Las numerosas revueltas esclavas, el alto costo del mantenimiento de los prisioneros, las nuevas ideas decimonónicas, abrieron el camino para una paulatina legislación contra la esclavitud.

Dinamarca, ya liberal en aquella época, fue la primera nación que, en 1802, declaró ilegal el comercio de esclavos. La imitaron, en 1807, Inglaterra, que a partir de 1834 también prohibió la posesión de esclavos, así como su compraventa. Mientras que España y Portugal prohibieron la trata recién en 1835 y 1842 respectivamente, pero no la esclavitud en sí.

Con el viento liberal a favor, la Marina británica fue la encargada de hacer respetar la prohibición del comercio negrero, pero las medidas de control eran escasas y hasta 1822 sólo se castigaba a quiénes se sorprendía con esclavos a bordo. Cuando el capitán de un buque negrero se daba cuenta que no podría huir de sus perseguidores, arrojaba a los prisioneros al mar para evitar la condena. En 1822, ingleses y holandeses modificaron sus leyes para permitir arrestar al comandante aunque el barco sólo estuviera preparado para transportar esclavos.

Así, la vida de los esclavos a bordo se volvió mucho peor de lo que habían sido antes, ya que lo ilegal era comerciarlos, no poseerlos. Durante las fases del comercio las situaciones eran sumamente inhumanas y muchos de los prisioneros morían durante el viaje transatlántico, y los que llegaban lo hacían en pésimas condiciones sólo para dedicarse a trabajar en las mortíferas plantaciones coloniales. Cuando el tráfico se hizo clandestino, los esclavos eran encadenados en un espacio apenas suficiente para sentarse, donde además debían satisfacer sus necesidades básicas. Tan sólo en ocasiones se les refrescaba con un chorro de agua salada mediante un tubo conectado a la bomba de a bordo.

Unicamente en 1865, al final de la guerra civil estadounidense, el triunfo de los unionistas sobre los confederados implicó la abolición de la esclavitud en los Estados Unidos. No obstante, los franceses siguieron con la trata durante algunos años. La esclavitud siguió siendo legal en Brasil hasta el año 1888, en comparación a los otros países latinoamericanos que ya la habían abolido en las primeras décadas del siglo XIX.

Se estima que desde 1520 hasta 1870 fueron conducidas como esclavas unos 10 millones de personas desde Africa hasta el Nuevo Mundo.

Fuentes:

• Navíos y Veleros, nº 41, Editorial Planeta, Buenos Aires, 1993.
• Wolf, E., Europa y la gente sin historia, Fondo de Cultura Económica, México, 1993.

Imágenes: African-American History