Un recorrido por la historia egipcia, repasando los períodos históricos en que se divide y sus características más importantes.

La Historia de Egipto Antiguo se considera que comienza luego de la unificación de los Reinos del Alto y el Bajo Egipto.

El Reino Antiguo (2750 – 2250 a.C.)

Fue un modelo de centralización administrativa. La capital estaba en Menfis, en la unión entre el Bajo y el Alto Egipto, cerca de la actual ciudad de El Cairo. El faraón era el responsable de distribuir el agua y el excedente de la producción, de administrar justicia. Además, era el jefe militar y sumo sacerdote, y lo hacía a través de sus funcionarios.

El tamaño y la riqueza de las construcciones indican que fue una época de prosperidad del Estado y muestran cómo el faraón se alejó de todos los demás mortales. Durante esta época se construyeron las pirámides.

La primera fue la escalonada, que consiste en una superposición de mastabas. Luego se construyeron las pirámides de notable regularidad geométrica de Keops, Kefren y Micerino en la meseta de Giza, zona árida, porque la tierra fértil se reservaba estrictamente para la agricultura

El primer período intermedio (2250 a 2025 a.C.)

Fue una época de desorden y de crisis del Estado: hubo incursiones de extranjeros, porque los reyes eran incapaces de defender las fronteras. Había un gobierno de dinastías paralelas, que reinaban simultáneamente en el Alto y en el Bajo Egipto.

Esta crisis produjo una evidente decadencia económica, porque no se producía en el país ni se comerciaba con el exterior. Ádemas, la decadencia se reflejó en las construcciones funerarias y en todas las manifestaciones artísticas. Ya en esta época comenzaron los saqueos de las ricas tumbas del período anterior.

En el Reino Medio (2025 a 1785 a.C.)

En este períodod se restableció la doctrina monárquica del Reino Antiguo en cuanto a la centralización del Estado, pero se humanizó la figura del faraón que se acercaba al pueblo y se preocupaba, fundamentalmente, por la administración de justicia.

Al mismo tiempo se recuperaron las responsabilidades individuales; los documentos de la época indican la importancia de las relaciones familiares.

El segundo período intermedio (1785 a 1570 a.C.)

Es el más confuso y el menos conocido. Se debió especialmente al ingreso de los hicsos, que habían conquistado el delta del Nilo. Este grupo extranjero fue expulsado por el ejército egipcio, que luego conquistó Siria, Palestina y Nubia.

El Imperio Nuevo (1570 a 1070 a.C)

Con estas conquistas y el afianzamiento del poder real comenzó el período llamado del Imperio Nuevo, uno de los más importantes de esta civilización, que se extendió desde 1570 a 1070 a.C., es decir, 500 años de esplendor.

Fue una época en la que se desarrollaron intensas relaciones internacionales con el Cercano Oriente y hubo importante comercio exterior con los territorios conquistados. Se ampliaron y enriquecieron las construcciones religiosas como los templos de Luxor y Karnak. La escultura y la pintura alcanzaron un notable desarrollo y han sido valiosas fuentes estudiadas por los egiptólogos.

Se construyeron tumbas excavadas en las rocas, en el llamado Valle de los Reyes. A pesar de esta riqueza cultural, el pueblo siguió sumido en la dura explotación que caracterizó la vida de los egipcios.

Tercer período intermedio (1070 a 712 a.C.)

A partir del enfrentamiento con los hititas y con los llamados “pueblos del mar” que venían precisamente del Egeo, comenzó la decadencia del Imperio Nuevo y hubo un tercer período intermedio (1070 a 712 a.C.).

El país estaba gobernado por dos dinastías en competencia: hubo gobernantes locales y faraones originarios de Libia. Faraones y sumos sacerdotes detentaban el poder.

Período Tardío tardío (712 a 332 a.C.),

En un último período, llamado tardío (712 a 332 a.C.), Egipto fue invadido por nubios, asirios y persas.

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Una selección con los mejores resúmenes de historia, ideales para ayudaros en el estudio o simplemente para conocer más de las civilizaciones más importantes de la humanidad.

Este 2011 en SobreHistoria nos hemos puesto en campaña para brindar a nuestros lectores resúmenes que os ayuden a comprender algunos de los procesos históricos más importantes.

Para facilitar la organización de los temas hemos seguido la tradicional separación de las etapas o edades de la Historia:

• Resúmenes de Historia de la Edad Antigua,
• Resúmenes de Historia de la Edad Media,
• Resúmenes de Historia de la Edad Moderna,
• Resúmenes de Historia de la Edad Contemporánea.

Y por supuesto un capítulo aparte para los resúmenes sobre Historia de España.

Comenzamos por los referentes a la Historia Antigua y a la Historia Medieval. Estos son los que hemos elegido y no podéis dejar de leer.  

Resúmenes de Historia Antigua

La unificación del Alto y el Bajo Egipto. En este artículo os explicamos cómo fue el origen del Estado en Egipto, luego del enfrentamiento de los dos reinos que lo conformaban originalmente, unos 3100 años a.C. A partir de allí comenzaría el gran desarrollo de la civilización Egipcia característico del Reino Antiguo (el primer período de esplendor de su historia y en el que fueron construidas las famosas pirámides de Giza.

Grecia Arcaica | El nacimiento de la Polis. Aquí analizamos cómo fue el proceso histórico en que se originaron las primeras ciudades estados de la Antigua Grecia, las polis. En ellas estaba el germen de la cultura occidental.

Esparta. Justamente esta es una de las dos polis más importantes de la civilización griega. En este resumen os describimos cómo era la vida en esta particular sociedad guerrera.

La Crisis del Imperio Romano. Este es un texto que os ayudará a comprender un proceso muy complejo: la caída del Imperio Romano de Occidente en el Siglo V d.C. Conocer cómo se transforma su sociedad durante esta crisis es clave para entender cómo será la sociedad feudal que surgirá posteriormente.

Imperio Bizantino. Un repaso de los cerca de 1.000 años de historia del Imperio Bizantino, heredero del Imperio Romano de Oriente.

Resúmenes de Historia Medieval

La decadencia de la civilización Maya. Los Mayas son una de las civilizaciones americanas más fascinantes y más avanzadas, sin embargo se desconoce la causa exacta de su decadencia. En este reportaje os explicamos las diferentes teorías sobre lo que pudo haber ocurrido.

La Edad Media. Este es un resumen absolutamente útil para aquellos que están comenzando a leer sobre la Edad Media. En él os contamos cuáles son las distintas etapas que lo caracterizan y cuáles son los rasgos centrales de este período histórico.

El feudalismo en la Edad Media. Uno de los principales problemas para comprender la Historia Medieval es el hecho de que estas sociedades europeas estaban basadas en un sistema económico y social muy diferente al nuestro: el feudalismo. En este resumen os explicaremos qué era el feudalismo. También os explicaremos otros dos conceptos fundamentales para entender esta época: las relaciones de vasallaje y las relaciones de servidumbre.

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Analizamos un nuevo período de la Historia de Grecia, el que corresponde a la expansión del Reino de Macedonia, de la mano de Filipo II, hasta la constitución del Imperio Helénico por Alejandro Magno.

En el 336 a.C., Alejandro Magno se convirtió en el líder del reino griego de Macedonia. En el momento de su muerte, 13 años más tarde, Alejandro se había construido un imperio que se extendía desde Grecia hasta la India.

Ese breve período de la construcción del Imperio Helénico cambió el mundo. Gracias a ella se difundieron las ideas y la cultura griega en el Mediterráneo oriental y en Asia. En este artículo os relataremos el proceso histórico que llevó a esto: la expansión del reino de Macedonia.

La crisis de las polis griegas.

Al final del período clásico, alrededor del año 360 ​​a.C., las ciudades-estado griegas eran débiles y se encontraban desorganizadas tras dos siglos de guerras:

• en primer lugar los atenienses lucharon contra los persas en las Guerras Médicas, en la primera mitad del siglo V a.C.
• a continuación, los espartanos lucharon contra los atenienses, durante la Guerra del Peloponeso, en la segunda mitad del siglo V a.C.

Esta situación había llevado al debilitamiento de todos los gobiernos de las ciudades estado griegas. Y por ende, todo esto hizo más fácil para la ciudad-estado de Macedonia –que anteriormente no se había destacado- el conquistar militarmente a sus poleis vecinas. Para el año 338 a.C. ya había dominado a todas las poleis griegas.

La expansión de Macedonia

Bajo el gobierno firme del rey Filipo II, los macedonios comenzaron a expandir su territorio hacia el exterior de su territorio. Fueron ayudados por una serie de avances en la tecnología militar: catapultas de largo alcance, por ejemplo, junto con unas picas llamadas sarissas de unos 5 metros de largo que pueden ser usadas como lanzas.

Otro de los rasgos sobresalientes del ejército de Filipo II fue su estrategia de formación como falange, totalmente innovadora, que fue considerada invencible por 150 años.

El objetivo último del rey Filipo II la conquista de Persia, adueñándose de las inmensas tierras y riquezas de este Imperio. Sin embargo, fue asesinado en el año 336 a.C. antes de que pudiera disfrutar el botín de sus victorias.

Pero fue su hijo, Alejandro, quien aprovechó la oportunidad para hacerse cargo del proyecto imperial de su padre. El nuevo rey macedonio dirigió a sus tropas a través del Helesponto hacia Asia. A partir de ahí, Alejandro y su ejército llevaron adelante una impresionante campaña militar por la que conquistaron enormes áreas de Asia occidental, de Egipto y del valle del Indo.

El vasto imperio conquistado por Alejandro Magno abarcaba una gigantesca extensión que incluía las regiones de Grecia, Asia Menor, los Balcanes, Egipto, Mesopotamia, Persia y llegaba hasta el río Indo. La capital fue establecida en la ciudad de Babilonia.

Tras 13 años de reinado, Alejandro Magno falleció en el año 323 a.C, a los 33 años de edad. Esto ocurrió justamente en Babilonia, la flamante capital, en circunstancias dudosas que nunca fueron aclaradas. Dejaba tras de sí un extenso imperio, pero poco consolidado.

Tras su muerte, los generales del ejército se disputaron la supremacía hasta que finalmente, el Imperio se desintegró en varios reinos. A partir de entonces se inicia una nueva etapa en la historia, que es conocida como el período Helenístico. 

Te invitamos a leer más artículos en SobreHistoria.com sobre la Antigua Grecia:

• La Guerra del Peloponeso | Atenas vs Esparta
• Alejandro Magno, conquistador
• Alejandro Magno: la batalla de Gaugamela
• Grecia Arcaica | El nacimiento de la Polis
• Antigua Grecia: Atenas durante el Régimen Aristocrático

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En la segunda mitad del siglo V a.C., Atenas y Esparta asumen la preeminencia entre las ciudades-estado griegas, y su rivalidad lentamente condujo a la pelea tan esperada que se conoce históricamente como la Guerra del Peloponeso.

Atenas y Esparta eran -en los tiempos de la Grecia Antigua- las más poderosas ciudades-estado griegas. Habían luchado como aliadas en las guerras Médicas contra los persas entre 499 y 449 a. C. Pero pronto se enfrentarían entre sí por la supremacía.

El ejercito Espartano

Ambos fueron dos poleis excepcionalmente potentes. En el caso de Esparta su mayor potencial residía en su poderoso ejército de infantería formado por soldados profesionales que recibían en nombre de hoplitas.

La sociedad espartana contaba con el trabajo esclavo de cerca de 200.000 ilotas (siervos) que trabajaban en las granjas de Mesenia y Laconia. Gracias a ello, el ejército espartano no estaba sujeto a las restricciones normales que la agricultura libre impone a los soldados-campesinos, y pudo contar con un ejército permanente durante todo el año.

La flota ateniense

En el caso de los atenienses su mayor fortaleza era la flota naval, aumentada tras la retirada persa en 479 a.C. durante las Guerras Médicas. La mayoría de sus ciudadanos no eran soldados de infantería y cada vez veía la marina como el baluarte de la democracia radical.

El mantenimiento de esta flota ateniense se lograba gracias al tributo de estados vasallos. A cambio de los cuales los atenienses se arrogaron para sí mismos la función de “policía” para proteger a sus aliados, siendo los líderes de la llamada Liga de Delos.

La Guerra del Peloponeso

En contrapartida al creciente poder de Atenas al mando de la Liga de Delos, Esparta también forjó sus alianzas militares, formando la Liga del Peloponeso.

El estallido del conflicto se produjo en 431. a.C. El disparador fue la intervención de Atenas sobre la política comercial de la ciudad estado de Corinto (perteneciente a la Liga del Peloponeso) ya que ambas rivalizaban por el control del comercio de granos provenientes de Sicilia. 

En los primeros años de la contienda, Esparta con su poderoso ejército de hoplitas invadió repetidas veces el Ática (región en la que se encuentra ubicada la polis de Atenas). Por su parte, Atenas aprovechaba su poderosa flota para para atacar las costas del Peloponeso.  En el año 421 a. C., se firmó un tratado como la Paz de Nicias que reestablecía en buena parte la situación previa a la guerra.

Sin embargo, pronto comenzaron nuevos combates en el Peloponeso que reavivaron la guerra. En esta segunda fase de la Guerra del Peloponeso, los atenienses enviaron una inmensa expedición militar a la estratégica región de Sicilia (hoy Italia). Esta expedición duró desde 415 a.C. hasta el 413 a. C. y tuvo consecuencias terribles para Atenas, ya que perdió gran parte de su ejército y miles de soldados fueron esclavizados.

En la última fase de la Guerra del Peloponeso, Esparta se alió con el Imperio Persa. Los gobernadores persas incitaron rebeliones en numerosas poleis que estaban bajo el dominio de Atenas en el Mar Egeo y en Jonia. Esto pronto debilitó la Liga de Delos. El final llegó cuando los espartanos destruyeron la flota ateniense en la Batalla de Egospótamos. Un año después, en el 404 a.C., Atenas se rindió.

Lee más sobre la Antigua Grecia en estos artículos:

• Esparta
• Grecia Arcaica | El nacimiento de la Polis
• Antigua Grecia: Atenas bajo la Monarquia
• Antigua Grecia: Atenas durante el .regimen aristocrático
• Biografia de Platon
• La Democracia en Atenas

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Antigua Grecia: el período arcaico. La conformación de las primeras poleis, el concepto de polis, los regimenes oligárquicos y la multiplicación de ciudades estados vía colonización. 

El término Grecia Arcaica se refiere un período histórico de la historia de la Antigua Grecia. Este período abarca los tres siglos anteriores a la edad clásica, entre los años 800 aC y 500 aC. Fue un momento de grandes avances en el arte, la poesía, la tecnología y especialmente en lo política, con el desarrollo de las primeras ciudades estado griegas: las poleis. 

El nacimiento de la Ciudad-Estado

Durante la llamada "Edad Oscura” em Grecia –que precedió a la época Arcaica- la gente vivía dispersa en pequeñas aldeas agrícolas. A medida que estas villas fueron creciendo, comenzaron a construir murallas, un mercado (ágora) y un lugar de reunión comunitario.

Estos pueblos establecieron gobiernos, en los cuales los ciudadanos participaban. Así fueron configurándose pequeños estados que elaboraron sus propias de leyes, conformaron ejércitos y organizaron la recaudación de impuestos para solventar los gastos de la comunidad. Se trataba de Ciudades-Estado, puesto que el núcleo era una ciudad que gobernaba sobre los campos lindantes.

Cada una de estas ciudades-estado fue llamada polis (en plural, poleis). Según las creencias de los pueblos griegos, cada polis era protegida por un dios o una diosa en particular, a la que los ciudadanos de la polis debían respeto y sacrificio. La deidad de Atenas era Atenea, por ejemplo.

Cada ciudad-estado griega tenía sus características particulares. La más grande, Esparta, controlaba unos 300 kilómetros cuadrados de territorio, mientras que las poleis más pequeñas tenían sólo unos cientos de habitantes.

Hay que aclarar que inicialmente todas las ciudades-estado eran independientes entre sí. Sin embargo las consideramos en su conjunto como “Civilización Griega” porque compartían una misma cultura, creencias religiosas, costumbres y una lengua en común.

Hacia el siglo VII aC, las ciudades-estado griegas ya habían desarrollado una serie de características comunes. Todos tenía una economía basada en la agricultura y no el comercio, razón por la cual la tierra era el recurso más valioso de cada ciudad-estado.

Regimenes Oligárquicos

Además, en la mayoría de ellos ya habían sido derrocado a sus monarquías hereditarias -llamados basileus- en su lugar el gobierno era controlado por un pequeño número de ricos aristócratas. Este tipo de gobierno, donde mandan unas pocas y muy poderosas personas se denomina “oligarquía” o “régimen oligárquico”.

Estas personas buscaron monopolizar el poder político, restringieron el acceso a la política de la mayoría de la población, impidiendo su participación en los consejos y asambleas. También monopolizaron las mejores tierras agrícolas, y algunos incluso afirmaban ser descendientes de los dioses.

La Colonización Griega

La emigración aparece en los siglos VIII y VII como un mecanismo para aliviar las tensiones sociales presentes en la sociedad griega. Como ya habíamos dicho, la tierra era la fuente más importante de riqueza en las ciudades-estado, pero era además un bien bastante limitado.

Ante la presión que significaba el crecimiento demográfico, una importante cantidad de hombres partieron de sus poleis originarias hacia nuevas ciudades estado que se fundaban en zonas escasamente pobladas. Entre 750 a.C. y 600 a.C., las colonias griegas surgieron por gran parte de la costa del Mediterráneo y también en Asia Menor y la costa del Mar Negro. Algunas de ellas se ubicaron en la península Ibérica, incluso sobre la costa del oceáno Atlántico. 

Hacia finales del siglo VII a.C., existían ya más de 1.500 poleis que habían surgido como colonias. Cada una de estas poleis era una ciudad-estado independiente y autónoma, aunque se mantenían importantes lazos con las “ciudades madre” o metrópolis. 

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Antigua Grecia: Atenas bajo la Monarquia

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Biografia de Platon

La Democracia en Atenas

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Los hombres de la Mesopotamia antigua desarrollaron verdaderamente una matemática y una astronomía, constituyeron una medicina auténtica y supieron elaborar un pensamiento que merece el nombre de ciencia.

Los astros tenían un lugar muy especial en la vida mesopotámica (Wikimedia Commons)

El comienzo de la civilización mesopotámica se remonta al año 4.000 a. C. A mediados del III milenio ya sabían utilizar los metales, y su civilización fue respetada, cuando no admirada, por Egipto y Grecia.

Muchas veces los historiadores vacilan en considerar como científicas las obras de compilación en la que los mesopotámicos acumularon numerosos conocimientos, tales como las listas de minerales o de vegetales, que apenas podrían ser consideradas como una primera etapa en la formación de las ciencias naturales.

Pero al menos en tres aspectos los mesopotámicos superaron el nivel de los conocimientos elementales y prácticos de la vida cotidiana, acercando a una sistematización de los conocimientos propia de las ciencia.

La astronomía

Los mesopotámicos son considerados como los fundadores de la astronomía.

Los hombres de Mesopotamia observaron el movimiento de los planetas y comprobaron que se encontraban siempre en una franja relativamente estrecha del cielo, que nosotros conocemos como la eclíptica.

Ellos fueron los que la dividieron esa franja del cielo en 12 regiones o signos: los signos del Zodíaco (que hoy dividimos en 13), cada uno de diferentes dimensiones y formas.

Además, observando el cielo, elaboraron numerosos catálogos celestes, donde figuraban las estrellas con sus distancias relativas.

Pero fue para obtener una determinación y medida del tiempo que se realizaron poco a poco observaciones más importantes basadas en los movimientos de la Luna y de los planetas.

Relacionaron el calendario lunar con sus fases y ciclos con el curso de las estaciones, regulado según el curso del Sol, la determinación del eclíptica (es decir, la órbita aparente del Sol).

Así, consiguieron determinar la duración del año solar con cuatro minutos de diferencia; es decir, el tiempo necesario para que el Sol (su movimiento aparente) se desplace siguiendo la eclíptica y vuelva a un punto dado.

Los mesopotámicos establecieron también una relación exacta entre los eclipses de Luna y sabían que estos pertenecían a un sistema cuya periodicidad era aproximadamente de 18 años. Además, calculaban las posiciones de Mercurio para todas las épocas, fuesen o no visibles sus “apariciones”.

Representaron a la Tierra como un disco que tenía un gran macizo montañoso en el centro. Alrededor de la Tierra había un océano, rodeado en el exterior por un sistema de montañas que sostenían la bóveda celeste.

Las matemáticas

De los sumerios, lo mesopotámicos conservaron un sistema de numeración a la vez sexagesimal y decimal. Utilizaban un sistema numérico pasado en el 60, con un signo que correspondía al cero, y podían calcular con bastante exactitud la superficie de los círculos y de los triángulos.

Numeración cuneiforme sexagesimal de Mesopotamia (Wiimedia Commons)

La utilización del número 0 habla de un importante desarrollo en la matemática abstracta, algo que no todas las civilizaciones antiguas conocieron.

Su notación numérica era bastante flexible, porque las cifras que figuraba en el interior de un mismo número podían tomar valor según su posición.

Por métodos muy empíricos habían logrado confeccionar extensas tablas que debían permitir la solución de operaciones hoy en día muy simplificadas, como las multiplicaciones y las divisiones, las elevaciones al cuadrado y al cubo, o hacer conversiones según las unidades de medida empleadas. Incluso podrían desarrollar ecuaciones de segundo grado.

La medicina

Los juicios establecidos sobre el valor de la medicina mesopotámica muchas veces están determinados por el hecho de que esta disciplina se confundiera a veces con las técnicas y las prácticas de la magia.

Según la tradición, toda enfermedad era un efecto de la voluntad divina de herir al pecador. Por eso, para saber de qué mal se trataba e identificar al dios que lo había producido, se recurría al médico, que expulsaba los demonios causantes de todo el mal.

Sin embargo, pocas enfermedades eran consideradas de este tipo o de origen sobrenatural (por ejemplo, los dolores de cabeza, las enfermedades nerviosas y las parálisis). Los médicos eran capaces de observar los síntomas de la mayoría de las restantes enfermedades, formular un diagnóstico, prever la evolución, y administrar  una solución terapéutica en base a sustancias minerales disueltas o trituradas.

En estas disciplinas, las más desarrolladas por los mesopotámicos, los esfuerzos no se solían proponer más que resultados efectivos, sin formular principios demasiado abstractos.

Cualesquiera que fueran los fenómenos que podían preocupar al hombre mesopotámico, siempre estaba convencido de que los dioses se manifestaban a través de esas apariencias.

Para él, la verdadera ciencia estaba integrada por enormes complicaciones adivinatorias que establecían las correspondencias entre la voluntad divina y su expresión simbólica en el mundo de los hombres.

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En medio de un periodo de reformas en la Grecia antigua del siglo VII a.C., una ciudad consiguió estabilizar sus instituciones hasta el punto en que casi no fueron reformadas sino hasta fines de la historia griega: Esparta.

Leónidas y las Termópilas (Wikimedia Commons)

Desde el siglo VI, los espartanos vivieron bajo el régimen de las leyes más exigentes de Grecia.

Es probable que Esparta conociera desde su fundación la atmósfera de una sociedad fundada por guerreros, los dorios, que dominaban a la masa de los vencidos, aunque todavía no reinaba en ella la feroz disciplina que marcaría el futuro estado espartano.

La sociedad espartana

Esparta era una ciudad exigente con respecto a los ciudadanos. De ellos se esperaba una total devoción y, como todas las ciudades griegas de su tiempo, era ya notable por el valor de sus guerreros y atletas.

Pero parece que todo cambió tras las duras guerras de conquista llevadas contra Mesenia (a fines del siglo VIII a.C. y mediados del VII) y contra Argos.

Esparta fue sin duda la mayor ciudad de Grecia cuando hubo dado fin a la anexión de Mesenia y Cinuria, pero a costa de un esfuerzo desmesurado y el agudizamiento de los problemas sociales.

A partir de fines del siglo VII a. C., Esparta se endureció. Antes de consentir en cambios de orden social, intentó hacer lo imposible: asegurar el perpetuo dominio de un grupo muy extenso de privilegiados, los ciudadanos, formados en parte por descendientes de los conquistadores dorios.

Las leyes que organizaron el nuevo estado fueron progresivamente elaboradas. Tradicionalmente, se han atribuido a un legislador prestigioso, Licurgo, cuya personalidad histórica es muy vaga.

Más allá de si Licurgo existió o no, su obra no fue única, porque el estadio espartano no recibió su forma definitiva hasta mediados del siglo VI a.C., después de las reformas del éforo Quilón.

Mapa de Esparta en Grecia (Wikimedia Commons)

A partir de entonces, los ciudadanos de Esparta sólo fueron soldados y abandonaron las actividades económicas a las clases sociales que ellos consideraban inferiores, los periecos y los ilotas.

Los periecos eran libres y se les permitía el honor de llevar armas, pero se hallaban privados de todo derecho político. Habían sido excluidos de las llanuras más ricas de Laconia: su nombre significaba “los que habitan en torno”.

Los ilotas eran los esclavos del estado, y no de particulares. Cultivaban las tierras (cleros) atribuidos a los ciudadanos de un modo similar a la obra de mano esclava.

El ciudadano, que estaba dispensado en toda actividad económica, podía entregarse a las únicas actividades que encontraba dignas del hombre libre: ser soldado y un ciudadano políticamente responsable.

Entre los ciudadanos, sin embargo, también hubo diferencias. En este sentido, se rebeló el carácter oligárquico o aristocrático de la sociedad espartana.

Las leyes fundamentales fueron tergiversadas y hubo ciudadanos ricos, que disponían de poder político, y ciudadanos pobres.

Ruinas de un teatro espartano en Grecia (Wikimedia Commons)

Los dos reyes que en los papeles ejercían la autoridad política pronto fueron despojados en la práctica de sus poderes jurídicos.

Los reyes eran más bien sacerdotes y jefes de guerra, el resto de la vida del estado espartano correspondía al consejo de los ancianos: la gerusia.

La gerusia era la asamblea de los jefes de grandes familias que dirigían Esparta, y que utilizaron la educación, por no decir adiestramiento de los ciudadanos, para mantenerlos obedientes.

La educación de los espartanos

Está “educación” espartana sorprendía, y aún sorprende, por su severidad y su inmediata eficacia.

Según los registros, al nacer, el joven espartano podía ser arrojado de una sima, si los ancianos lo consideraban demasiado débil.

Hasta los siete años educado en su familia, entre las mujeres justamente reportadas por su robustez y sobre todo por sus cualidades de nodriza.

Pero a partir de los siete años pertenecía enteramente al estado. Recibía hasta los 20 años una terrible educación. Moralmente, estaba formado para el canto coral, y algunos preceptos morales breves e imperiosos que la posterioridad designaría como “laconismo”.

Físicamente, el manejo de las armas, la caza, el pugilato, las batallas campales prepararon el soldado espartano.

El interés del estado había de ser colocado por encima de todo, y el ciudadano tiene que sacrificar su vida, y también la ética que regía las relaciones sociales ordinarias: al joven espartano se le enseñaba mentir y a robar, sobre todo para alimentarse, del mismo modo que se le dejaba en libertad de matar a los ilotas aislados que encontraba en sus ejercicios de campo.

Así creían formar una virilidad poco común, lograr futuros ciudadanos, que se dedicaran a servir inmediatamente al estado por el medio que fuese. Creían desarrollar el sentido comunitario, la obediencia a los jefes y las leyes.

Era preciso que el espartano cumpliera los 30 años para que dejara la vida del cuartel, pero de los 20 a los 60 formaba parte de un grupo cuyos miembros cenaban en común y cuyo entrenamiento de soldado no terminaba jamás.

Grecia admiró con frecuencia los inmediatos resultados que obtuvo el estado de Esparta. Los aristócratas, especialmente aquellos que debían vivir en sociedades democráticas, contribuyeron a extender la idea de su valor ejemplar.

La historia, sin embargo, fue más severa. Donde estos legisladores habían creído posible asegurar la perennidad de una sociedad no igualitaria, los medios empleados costaron caro.

Inmovilización económica, pobreza intelectual y artística, mediocridad moral de un mundo sin generosidad paralizado siempre por el temor a la rebelión de los humildes.

Todo esto, finalmente, provocó un debilitamiento a causa de la reducción de sus ciudadanos, diezmados en los campos de batalla, y por el empobrecimiento del estado.

Además, la oligarquía que gobernaba el estado espartano acaparó todos los bienes, hasta el punto de que sólo pudo haber unos pocos centenares de ciudadanos porque ya no había lotes de tierra disponibles para mantener a un mayor número.

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Los Sumerios son famosos por los grandes avances culturales que legaron, entre ellos, sus avanzados conocimientos de astronomía. A su alrededor hay un polémica: ¿desarrollo propio o intervención extraterrestre? Abrimos el debate.

Existe una imagen un tanto perturbadora creada por los sumerios hace 5000 años. Como se sabe, los sumerios fueron una de las más antiguas civilizaciones humanas. Se asentaron en la baja Mesopotamia, fueron ávidos observadores de la naturaleza, y los primeros en desarrollar la escritura.

En cuanto a su visión del mundo, coincidieron frecuentemente con la de los egipcios, cuya cultura se desarrollaba no lejos de la suya. Ambas cosmologías imaginaban un mundo estático, donde los elementos predominantes eran el cielo y la tierra, circunvalados por el Sol y la Luna. Dentro de ese mundo, cada pueblo se pensaba como el centro de todo lo conocido, rodeado del caos de lo extranjero.

La astronomía sumeria

Los sumerios, así como los mayas o los egipcios, eran grandes observadores del cielo. La regularidad del movimiento estelar era algo que todos registraban con respeto divino y estudiaban con curiosidad. Sin embargo, la formulación de teorías astronómicas sería algo propio de la ciencia moderna, a pesar de algunas excepciones. En general, la observación de los astros adquiría matices religiosos, o a veces sus anotaciones servían para la temporalización de la vida cotidiana.

Por eso no es de extrañar que los pueblos antiguos registraran muy bien los movimientos de objetos celestes como Júpiter o la Luna, pero que no desarrollaran la idea de que existían planetas rotando alrededor del Sol. Sólo observaban y usaban su sentido común, el cual les hablaba de una Tierra quieta, por cuyo cielo desfilaban estrellas de origen desconocido.

Por eso esta imagen resultó perturbadora para más de uno. En ella, como fondo de una escena, puede verse claramente una estrella con puntas rodeada de pequeñas esferas que rotan alrededor suyo.

Difícilmente haya una imagen más clara de lo que para nosotros es el Sistema Solar. No se aleja demasiado del dibujo que trazaríamos para explicarle rápidamente el sistema heliocéntrico a un niño. Eso no es todo, para algunos investigadores, las esferas parecen coincidir curiosamente en sus proporciones con los tamaños de los nueve planetas de nuestro sistema y sus satélites más importantes.

¿Sería posible que los sumerios hayan desarrollado la teoría heliocéntrica y conocido todos los planetas de nuestro sistema solar? La respuesta es no. Más allá de las limitaciones epistemológicas, las observaciones astronómicas sumerias registraban a los planetas que sólo podemos observar con nuestro ojo, lente incapaz de captar las señales de Neptuno, Urano, y Plutón.

La explicación extraterrestre

A pesar de que esto parece ser una prueba contundente para descartar que la imagen se refiera al Sistema Solar, no faltan los personajes que invocan la intervención extraterrestre en el asunto. Tal es el caso del autor ruso Zecharia Sitchin, quien sostuvo que la imagen fue inspirada por el conocimiento que sólo una raza alienígena podía tener, y que habría estado en contacto directo con los sumerios, quienes habrían transmitido, además, los principios de la agricultura, metalurgia, y escritura.

No es difícil tomar el ejemplo sumerio y usar el sentido común para explicar las cosas. La necesidad de recurrir a factores externos y fantasiosos para explicar un grabado en un sello de piedra es algo totalmente innecesario desde el punto de vista de la lógica (Navaja de Occam), y absurdo desde el sentido común. Sin embargo, la imagen no deja de ser una estrella rodeada de esferas de diferentes tamaños y órbitas, y su verdadera interpretación será por siempre un misterio.

A quienes os interese profundizar en las teorías de Zecharia Sitchin os recomendamos el siguiente vídeo:

Si te interesa conocer más sobre los pueblos de la antigua Mesopotamia te recomendamos leer:

• Babilonia
• Los Acadios
• Los Sumerios
• Los cielos en la Antigüedad
• El Arca de Noé y el mito sumerio de Utnapishtim

Fuentes:

• Sagan, C. ; I.S. Shklovskii: Vida inteligente en el universo, Random House, 1966.
• Sitchin, Z.: El duodécimo planeta, Ediciones Obelisco, 1976.

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Todas las civilizaciones encararon el problema de la muerte de distintas formas. Pero, en el caso de los egipcios, el desarrollo del tema describe a su civilización más que cualquier otro rasgo.

No es que la respuesta egipcia a la interrogante de la muerte fuera inmutable: según los lugares, los medios sociales y las épocas, los egipcios reaccionaron de manera muy distintas.

Pero, en conjunto, el desarrollo del pensamiento sobre la muerte tuvo la coherencia necesaria como para que se pueden esbozar un cuadro. Veamos de qué se trata.

La concepción de la muerte

Metafísicamente, los egipcios tuvieron siempre el concepto de que el hombre vivo es un compuesto de principios materiales e inmateriales, indispensables los unos a los otros, hasta el punto de que no solamente el cuerpo, sino los principios espirituales mismos están condenados a desaparecer si se quiebra la unión.

Se explica entonces la importancia de los procedimientos de conservación del cadáver, cuyo embalsamiento fue la forma más segura, y los ritos funerarios, tal como el de la abertura de la boca, por el cual los principios espirituales eran devueltos al cuerpo embalsamado.

Al morir, el sujeto era desde entonces un nuevo Osiris, porque participaba de las ritos cuyos beneficios había sido el dios Osiris el primero en experimentar.

El muerto disponía de nuevo de su ba y de su ka. El ba representaba el alma vegetativa, el principio animador del organismo que podía viajar lejos del cuerpo en forma de un pájaro con cabeza humana.

El ka, o el doble del cuerpo, era como el reflejo inmaterial del individuo, el equivalente de su personalidad.

Tales concepciones fueron elaboradas por el mismo faraón. Poco a poco se extendieron entre los que lo rodeaban, parientes y nobles de su corte.

Para él fue imaginada una supervivencia solar: el faraón muerto volvía a los dioses a quienes pertenecía por naturaleza, y subiendo a bordo de la barca solar, podía eternamente bendecir a Egipto, que había gobernado.

Pero hubo otras representaciones de la supervivencia. Llegada desde el fondo de las edades, las idea de una supervivencia en la tumba misma no se perdió jamás, y los egipcios designaron las tumbas con un término muy expresivo: “moradas de eternidad”.

Con el desarrollo del ciclo de las leyendas osiríacas, y de los ritos inspirados en el culto de Osiris (el señor del mundo de los muertos), se atribuyó a los muertos un dominio póstumo: el mismo reino de Osiris, subterráneo, misterioso, donde los difuntos hallaban de nuevo todos los aspectos de la vida terrenal, pero exentos de enfermedades y decrepitud, eternamente refrescados por las brisas y los océanos.

Eran los campos de Ialu, el reino de occidente, al cual los griegos denominaron más tarde Campos Elíseos.

Con el tiempo, la postura de los egipcios ante la muerte experimentó algunos cambios. El beneficio de los distintos modos de supervivencia tras la muerte se extendió poco a poco a todas las capas de la sociedad.

Se habla, a veces, de una democratización de los ritos y las concepciones funerarias. Pero no puede pensarse que las clases más bajas estaban incluidas en esta concepción paradisíaca ultra terrenal.

Otros cambios que fueron apareciendo fueron las condiciones. A los paraísos que imaginaban, los egipcios le supusieron unas condiciones de acceso. Entre las condiciones, la más esencial era la práctica del bien en este mundo.

El acceso al mundo de los dioses, presidido primero por Ra, y más tarde por Osiris, se determinaba sólo al término de un juicio cuya realidad determinaron muy pronto los sabios egipcios.

En el Imperio Nuevo se proveyó a los sarcófagos de unos rollos que llevaban las fórmulas redentoras capaces de salvar el alma de todos los peligros: el Libro de los Muertos.

En él, se encuentran detalladas las etapas del viaje al más allá, las pruebas que esperan al difunto, y sobre todo el célebre juicio durante el cual cada uno debe defenderse para alcanzar una sentencia favorable.

El momento más conocido es el de la confesión negativa, formada por fragmentos de las enseñanzas de los sabios, de llamamientos teológicos y prácticas mágicas:

“No he cometido injusticias contra los hombres, no he maltratado a los animales, no he hecho daño en lugar de justicia, no he blasfemado a mi dios, no he empobrecido a un pobre, no he hecho sufrir, no he hecho llorar, no he matado, no he falseado el peso de la balanza… soy puro, puro, puro, no me sucederá daño alguno en este país, en esta sala de audiencia de la doble justicia, porque conozco el nombre de los dioses”.

Las tumbas

Para asegurar la eternidad de los muertos, estos debían inhumarse en tumbas que preservarían el cuerpo al mismo tiempo que se practicaban ceremonias y ritos para asegurar la conservación del “resucitado”.

Por tanto, la arquitectura funeraria creó obras que figuran entre las más bellas y grandiosas de la antigüedad.

Mastabas, pirámides reales, hipogeos, fueron monumentos de los ricos, de los soberanos que buscaban la seguridad en esas imponentes “casas de eternidad”.

Pero la tumba no albergaba exclusivamente al cadáver; la mastaba era un monumento funerario en un lugar de culto; el sentido de la pirámide y el hipogeo sólo pueden comprenderse si se tiene en cuenta su relación con los templos funerarios donde los muertos recibían las plegarias y las ofrendas estipuladas.

A las representaciones del muerto se unía, además de un mobiliario fúnebre que siempre había acompañado al difunto, estatuillas cuyo nombre egipcio significaba "los sustitutos": eran pequeños servidores de madera o arcilla a quienes la eficacia de las fórmulas mágicas convertían en obreros, empleados, servidores reales, que permitirían al rico, llegado al otro mundo, llevar la vida que había llevado siempre.

Porque el muerto representaba un ser nuevo: el alma se reintegraba al cuerpo cuando los especialistas funerarios daban cumplimiento de los ritos sobre el cadáver previamente momificado.

 

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Seguimos repasando la vida de Julio César, uno de los personajes históricos más destacados de la Historia de Roma. Hemos ya visto su descomunal campaña de Conquista de la Galia, y ahora es momento de hablar de su regreso a Italia y del estallido de la llamada “Segunda Guerra Civil”.

A principios del año 49 a. C., terminando su comandancia en la Galia, se desató la guerra civil entre Julio César y Pompeyo (su antiguo asociado en el Primer Triunvirato). El motivo que desató el conflicto fue que Pompeyo se había aliado con el Senado Romano en contra de César. Así comenzó Julio Cesar una nueva serie de campañas militares contra los ejércitos de Pompeyo, lo que se conoce históricamente como la Segunda Guerra Civil de Roma.  

Campaña en Italia

En una guerra relámpago sorprendente, César invadió Italia y expulsó a Pompeyo hacia Macedonia, en menos de setenta días. El rápido avance se debió en gran parte al hecho de no encontrar la menor resistencia (a excepción de la ciudad de Corfino) en las ciudades que iban siendo controladas.

Al mando de una única legión (las restantes se hallaban aún en la Galia Transalpina) logró apropiarse de toda la costa oriental y de Umbría. A su paso engrosaba su ejército con más hombres mientras que iba ganando el apoyo de la opinión pública gracias a su política de clemencia. En poco más de dos meses César controlaba toda Italia.

Para entonces, las fuerzas de Pompeyo se habían replegado en el este y estaban siendo reorganizadas. Uno de los mayores peligros para la estrategia de César era que se produjese un bloqueo a Italia, con lo que dejaría de llegar trigo, indispensable para la alimentación de la población. Para mejorar su posición, procedió a ocupar las islas de Cerdeña y Sicilia y –poco después- las posesiones romanas en África. El siguiente objetivo de Julio César fue atacar en Hispania, donde Pompeyo tenía un fuerte apoyo. Mientras que los hombres de César construían naves de guerra.

Campaña en Macedonia

Tras su victoria en España, César se hizo declarar como Cónsul. Posteriormente navegó hacia Macedonia, donde Pompeyo se había instalado. El asedio a la Dirraquio (Durres) resultó un fracaso para Julio César. Pero poco después sus tropas derrotaron a Pompeyo en la batalla de Farsalia en el 48 a.C.

A pesar de contar con un menor número de soldados, la hábil estrategia de César logró penetrar en las filas del ejército pompeyano. Aún cuando no estaba decidido el desenlace de la contienda, Pompeyo huyó y entonces su ejército comenzó a derrumbarse, dejando el camino abierto para la victoria de Julio César.

Campaña en África

Pompeyo decidió trasladarse a Egipto para recuperar sus fuerzas, e intentó negociar con el poderoso Potino (quien controlaba al pequeño rey Ptolomeo XIII) pero este le asesinó. Muerto Pompeyo, sus seguidores continuaron con la guerra contra Julio César.

En el final de la Segunda Guerra Civil, Julio César tuvo que luchar dos batallas más con los pompeyanos, una en el norte de África (Tapso, 46 a.C. ) y otra en Hispania (Munda, 45 a.C.). El resultado final fue la victoria de las tropas de César. 

Poco sirvieron las victorias impresionantes de César por toda Europa. El gran general romano fue asesinado por sus rivales políticos en 44 a.C. en el mismísimo Foro Romano, poniendo fin a la vida de uno de los más destacados militares de la Historia.

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Fuente:

History.com

Artehistoria.com

Imágenes:

1. Muerte de Julio César, obra de Vincenzo Camuccini, 1798, en wikipedia

2. Mapa de la campaña de César en Hispania, en wikipedia

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