En el transcurso del siglo XII ganó terreno la “herejía” de los cátaros, término que deriva de una palabra griega que significa puros. Y, si bien quedó marcada en la historia ortodoxa como una herejía, se trató más bien de un movimiento cultural original y pacífico.

Expulsión de los cátaros

Resulta muy difícil, dado el carácter fragmentario y muy parcial de la documentación que poseemos (conocemos la doctrina cátara sobre todo a través de las refutaciones y de las reflexiones de sus enemigos) precisar los orígenes de este movimiento y las etapas de su difusión.

Los grupos cátaros parece que nacieron en occidente, de la predicación de los bogomilos, un grupo religioso dualista muy numeroso en los Balcanes en los siglos X y XI.

El nombre de “búlgaros” con que se designaba a los cátaros en todas partes parece ser una prueba de ello. Algunas supervivencias del maniqueísmo en las regiones occidentales de la Iglesia, facilitaron el éxito de los predicadores orientales.

Los cátaros crearon adeptos en los lugares donde el clima religioso aparecía ya turbado: en el norte de Francia (Borgoña, Campaña, Flandes). También en los países del Rin y, en mayor número en Italia del norte, a lo largo de las rutas comerciales que ligaban estas regiones con el oriente bizantino, donde recogieron la herencia del antiguo movimiento de los palatinos.

Pero, el sur de Francia, donde se los llamó albigenses, fue el lugar de su dominio.

Su éxito en Francia es imputable primeramente a la impopularidad y a la poca dignidad de gran parte del clero del Languedoc. Los laicos sentían poco respeto por sus curas, y los caballeros claramente consagraban sus hijos al clero.

Por otra parte, una atmósfera de tolerancia política y social favoreció los progresos de la cultura cátara. Por ejemplo, ante la pregunta del obispo a un caballero de porqué no expulsaba de sus tierras a los herejes, éste respondió:

“No podemos hacerlo porque nos hemos criado entre ellos; tenemos parientes entre ellos y los vemos vivir honorablemente”

Las creencias de los cátaros

Ahora bien, ¿cuál era la doctrina profesada por los albigenses? Como los maniqueos, creía en la existencia de los principios: el del bien y el mal, siempre en constante lucha.

Siendo el mundo terrenal obra directa del espíritu del mal, los cátaros predicaban el desprecio de todo lo que fuera material. Para que el alma pudiera liberarse del mundo recomendaban la práctica del ascetismo y evitar en particular el matrimonio, que perpetúa la carne.

En nombre de este principio condenaban a la Iglesia, negaban todo valor a sus gritos y a sus sacramentos, y rechazaron algunos de sus normas, tales como la encarnación y la divinidad de Jesucristo. Era imposible, según ellos, que el dios del bien hubiera podido encarnarse.

Ruinas de Montségur, uno de los últimos castillos cátaros en resistir la invasión de Francia

Los cátaros habían organizado una verdadera Iglesia propia, con sus ritos, sus obispos, y sus asambleas. En 1167, se reunió un gran concilio cátaro de índole ecuménico en Saint-Félix-de-Caraman, cerca de Toulouse.

Las comunidades cátaras comprendían dos categorías de fieles. Los más comprometidos al desprendimiento de las cosas terrenas formaban el grupo de los perfectos.

Los perfectos eran, en efecto, los que habían recibido una especie de bautismo espiritual, llamado el consolamentum. Este rito se hacía mediante la imposición de manos y obligaba a quien la había recibido a practicar un riguroso ascetismo.

Por otro lado, los simples creyentes eran los más numerosos. Estos creyentes esperaban recibir en el instante de la muerte el consolamentum, que era, en definitiva, una especie de extremaunción.

El exterminio de los cátaros

En Francia, el aumento de estas creencias fueron enormes. A fines del siglo XII, los cátaros eran ahí tan numerosos que ni siquiera tenían que ocultarse. Al igual que otros movimientos similares, el catarismo se había arraigado sobre todo en las ciudades, donde la burguesía y las clases populares se adhirieron en masa a la nueva doctrina.

Pero también había nobles entre los cátaros, como el conde de Foix , el conde de Béziers, y Raimundo VI, el conde de Tolosa.

El Papa Inocencio III, tan pronto como subió al solio pontificio, en 1198, decidió emprender la conversión de los herejes, pero los misioneros enviados para predicar no tuvieron el éxito devastador que buscaron.

Además, la formación de una verdadera cultura, y del desarrollo político y económico de una región feudal poderosa, amenazaban para algunos con la unidad francesa.

Cruzada contra los cátaros (crédito:www.satrapa1.com)

Tratando de beneficiarse de las ventajas materiales y espirituales que se reconocían a los cruzados, pequeños señores y aventureros venidos del norte, entre los cuales figuraba Simón de Montfort, partieron hacía el Languedoc en una cruzada contra los albigenses que pronto se transformó en una guerra entre el norte de Francia y las regiones del sur.

Los condados del sur fueron saqueados, y sus poblaciones asesinadas por esta “cruzada” que contaba con la bendición del Papa. Tras una férrea resistencia, el Languedoc tuvo que someterse a la autoridad real y papal en 1226.

Más tarde, la Inquisición barrió todas los resabios de catarismo que pudo encontrar.

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A muy poco ya de cumplirse los 100 años del hundimiento del Titanic el 14 de Abril de 1912, hemos decidido dedicar este siguiente artículo a hablar de su construcción. Hijo de su época, fue a comienzos del siglo XX el trágico emblema de la fe ciega en un progreso tecnológico ilimitado e infalible. 

El buque a vapor Titanic fue el producto de una intensa competencia entre las compañías navieras líderes en la primera mitad del siglo XX. En particular, la White Star Line se encontraba en una batalla por la primacía con la empresa Cunard, la firma creadora de los dos barcos más sofisticados y lujosos de su tiempo: el Mauritania y el Lusitania.

J. Bruce Ismay, director ejecutivo de la White Star, planteó la construcción de tres buques de gran tamaño para competir con Cunard: el Titanic, el Britanic y el Olympic. Entre ellos el Titanic era el más importante, con medidas verdaderamente impresionantes que le convirtieron –durante su breve lapso de existencia- en el barco más grande del mundo. Poseía 269 metros de eslora (largo) y 28.2 metros de manga (ancho).  

En marzo de 1909, se comenzó a trabajar en los gigantescos astilleros de  Harland y Wolff, ubicados en Belfast. La construcción se realizó a ritmo intensivo, contando con miles de trabajadores y un despliegue de tecnología impresionante, como por ejemplo, la grúa puente utilizada que con 67 metros era la más alta del mundo.

El 31 de mayo de 1911, el inmenso casco del Titanic (al momento el objeto móvil más grande hecho por el hombre) con sus 26.000 toneladas fue botado al mar. Más de 100.000 personas asistieron al evento.

El casco fue remolcado de inmediato a un muelle donde continúo el trabajo, particularmente la construcción de las cubiertas, de sus lujosos interiores y la instalación de las 29 calderas gigantes que potenciaban sus dos motores a vapor principales. El 3 de febrero de 1912, terminó la construcción del Titanic con una última mano de pintura al flamante e impactante casco.

Poco después, el 10 de Abril, el fantástico barco a vapor partía del puerto de Liverpool, a donde nunca más regresaría. Tan sólo 4 jornadas duró el viaje transatlántico más famoso de la historia, que tras impactar con un iceberg la noche del 14 de Abril, terminó hundiéndose en el Atlántico Norte la madrugada del 15 de abril de 1912 junto con más de 1500 vidas.

Más información en:

History.com

14 de Abril de 1.912… el hundimiento del Titanic, en SobreHistoria

Wikipedia

Imágenes:

Wikipedia

Los peores terremotos de la historia

El 11 de Marzo parece ser una fecha trágica. Hoy, -cuando conmemoramos el séptimo aniversario del terrible atentado del 11-M en Madrid- amanecimos con la noticia del terrible terremoto en Japón. Con una intensidad de 8.9 en la escala de Richter, se trata del peor sismo de la historia de este país y el quinto mayor en el mundo del que se tiene registro. En este artículo repasaremos dónde y cómo han sido los terremotos más fuertes de la historia.

Los terremotos son un desastre natural que se produce como consecuencia del desplazamiento de las placas tectónicas de la corteza terrestre. Su historia es tan larga como la de la Tierra misma, pero sólo a partir de principios del siglo XIX hay un registro sistemático de ellos. Actualmente, el método para cuantificar la intensidad de un sismo es la siempre mencionada “escala Richter”, que se introdujo en la década de 1930.

Cabe aclarar que la intensidad de un terremoto en la escala de Richter no necesariamente está ligada a la gravedad de sus consecuencias. Esto depende de dónde ocurre. Si es en una zona densamente poblada con seguridad habrá muchas más víctimas y daños materiales que si ocurre en un área despoblada. Si la ciudad afectada no cuenta con edificaciones anti-sísmicas las consecuencias son aún peores. Un claro ejemplo de esto ha sido el terremoto de Haití de 2010, que con 7.0 grados ha dejado más de 300.000 víctimas fatales.

Por otro lado, cuando el sismo se produce en el océano, éste genera un enorme desplazamiento de agua que se conoce como maremoto o tsunami. Una oleada de varios metros de altura golpea la costa con un efecto absolutamente devastador. Esto es lo que ha ocurrido hoy tras el Terremoto de Japón. Y lo que todos recordamos en el Tsunami de 2004 en el Océano Índico que afectó a varios países del sur y sureste de Asia causando alrededor de 230.000 víctimas mortales.

Veamos entonces cuáles han sido los 5 terremotos más fuertes de la historia que se han registrado:

1. Terremoto de Valdivia (Chile):

Fecha: 22 de mayo de 1960

Magnitud: 9,5 grados en la escala Richter.

Epicentro: Valdivia, 38°14′24″S73°3′0″O

Víctimas fatales: 5.700 a 10.000 aproximadamente

Damnificados: 2.000.000 de personas.

Consecuencias directas: Valdivia se hundió 4 metros bajo el nivel del mar, erupcionó el volcán Puyehue, generó un tsunami en el Pacífico que se propagó por miles de kilómetros.

2. Terremoto de Alaska (EE.UU):

Fecha: 28 de marzo de 1964

Magnitud: 9,2 grados en la escala Richter

Epicentro: Anchorage, Alaska, 61°N 148°O.

Víctimas fatales: 128

Consecuencias directas: levantamiento del suelo de hasta 15 m en una superficie de  520.000 kilómetros cuadrados.

3. Terremoto de Kamchatka (Rusia):

Fecha: 4 de noviembre de 1952

Magnitud: 9,0 grados en la escala Richter

Epicentro: Península de Kamchatka, 52°48′N 159°30’E

Víctimas fatales: no hubo

Daños materiales: entre 800.000 y 1.000.000 U$S.

Consecuencias directas: un tsunami de hasta 3,2 metros de altura que se expandió por unos 3000 Km de distancia.

4. Terremoto del Océano Índico

Fecha: 26 de diciembre de 2004

Magnitud: 9,0 grados en la escala Richter

Epicentros: Frente al norte de Sumatra, 3.316, 95.854

Víctimas fatales: 229.866

Damnificados: 2 millones de personas aproximadamente

Consecuencias directas: provocó un terrible tsunami causante de la altísima mortandad, y que afectó a 14 países.

5. Terremoto de Japón

Fecha: 11 de marzo de 2011

Magnitud: 8,9 grados en la escala Ricther

Epicentro: Costa de Honshu, 38°19′19.20″N142°22′8.40″E
Víctimas fatales: aún desconocido.

Consecuencias directas: provó un Tsunami golpeó en minutos las costas de Japón. Toda la costa del Pacífico se encuentra en alerta por probables maremotos.

Más información

Wikipedia

elpaís.com

Imágenes:

Terremoto de valdivia, en terremoto1960.cl

Tsunami 2004 en la costa de Tailandia, en es.wikipedia.org

Mapa con ubicación de los epicentros, en maps.google.com.

Millones de personas presenciaron por televisión una y otra vez el peor accidente de la exploración espacial. El suceso quedó grabado en la memoria colectiva de la nación.

El 28 de enero de 1986, 73 segundos después de un despegue aparentemente rutinario en Cabo Cañaveral (Florida), el transbordador espacial Challenger, que ya había realizado nueve vuelos, explotó a una altura de menos de 16 kilómetros.

Mientras a cabina de los astronautas caía al mar, la nube de la explosión indicaba la muerte de los siete tripulantes: el comandante Francis Scobee, el piloto de la armada Michael Smith, los especialistas Ellison Onizuka, Ronald Mcnair y Judith Resnik, y los novatos Gregory Jarvis y Christa McAuliffe. Esta, una profesora de New Hampshire que había ganado el concurso nacional “Un Profesor en el Espacio”, era la primera civil que volaba en una misión espacial.

Cinco meses después de la tragedia, una comisión del gobierno concluyó que podía haberse evitado.

Los ingenieros advirtieron que uno de los componentes esenciales del transbordador era defectuoso, un grupo de juntas llamadas “anillas O”, que unían las secciones del cohete. Pero la NASA, en su determinación de lanzar el Challenger en la fecha prevista (el vuelo inmediatamente anterior había sido aplazado en diversas ocasiones), no corrigió el problema.

El despegue del Challenger se había postergado cuatro veces y el director de la misión tomó la trágica decisión de realizar el lanzamiento a muy bajas temperaturas, a pesar de que el frío podía desencajar algunas anillas O. Las juntas fallaron y esto provocó un incendio en el depósito principal del combustible.

Enojados porque se había sacrificado su seguridad en favor de la conveniencia, varios astronautas abandonaron el programa. Varios funcionarios de la NASA fueron sustituidos y se suspendieron los vuelos de transbordadores por dos años.

Al año siguiente la NASA anunció que los civiles no formarían parte de las tripulaciones espaciales.

Fuentes:

• NASA
• Our Times: The Illustrated History of the 20th Century, Turner Publishing, Atlanta, 1995

Imágenes: Wikipedia

Lunes 6 de Agosto de 1945, 08:15 hs. Un día como hoy, la historia de Hiroshima, una ciudad de la región de Chudoku, (Japón) cambiaba para siempre.  En pleno transcurso de la Segunda Guerra Mundial, es detonada el arma mortal más potente que se haya utilizado en la historia: la primer bomba nuclear.

Imagen neodave

Tras haber sufrido Japón numerosos ataques en más de 60 ciudades, el arma nuclear llamada Little Boy es lanzada desde el aire sobre la ciudad de Hiroshima, bajo el mando del presidente de los Estados Unidos Harry Truman.

55 segundos fueron suficientes para que la bomba cayera a la superficie. Mientras que el Enola Gay, (el avión de combate encargado de lanzar el arma nuclear) se alejaba rápidamente de la zona, el Capitán a bordo, Robert Lewis se preguntaba: Dios mío, ¿qué hemos hecho?

Un inmenso humo en forma de hongo envolvió las extensiones de la ciudad, imagen que recorrió el mundo entero mostrando el límite al que la guerra puede llegar. Se estima que en el momento de su detonación, la temperatura se elevó a un millón de grados centígrados, creando una gran bola de fuego de 256 metros de diámetro.

Imagen Timothy Lloyd

Como si esto fuera poco, tres días después le tocó el turno a la ciudad portuaria de Nagasaki, la cual sufrió un impacto nuclear menor, pero igual de terrible que el anterior.  En este caso, era la llamada Fat Man la que destruiría la ciudad.

Durante el momento del impacto, se estima que murieron 70.000 personas en Hiroshima y 40.000 en Nagasaki, pero al terminar el año 1945, se registraron nuevos casos con secuelas producidas por la radiación, doblegando el número inicial, siendo en gran parte, víctimas civiles, según cifras oficiales.

Estos hechos dieron punto final a la Segunda Guerra Mundial, declarando Japón su rendición incondicional seis días transcurridos luego del impacto sobre la segunda ciudad. El 2 de Septiembre esta rendición se oficializa ante todo el mundo.

Corría el 26 de Abril de 1986 en la ciudad ucraniana de Chernóbil, ubicada a 110 kilómetros de la capital del país, Kiev. Un grupo de trabajadores se dispuso a realizar una prueba de simulación de corte de suministro energético dentro de la Central Nuclear de Chernóbil, con fin de probar cuánto tiempo la planta permanecería autoabastecida de energía sin la ayuda exterior. Pero sucedió una grave falla, producida por un súbito aumento de potencia que provocó el sobrecalentamiento del reactor nuclear provocando una gran explosión debido a la gran cantidad de hidrógeno acumulado en su interior.

Imagen Fi Dot

El accidente no solo provocó una explosión que consumió la Planta Nuclear, sino que cobró 31 vidas al instante y liberó cantidades inimaginables de material reactivo (se estima que superó 500 veces el material radiactivo liberado por la bomba de Hiroshima arrojada en 1945), siendo denominado como el mayor desastre nuclear de la historia, alcanzando la categoría más alta en la escala INES (Escala Internacional de Accidentes Nucleares).

Este hecho provocó la evacuación simultánea de 135.000 personas que se encontraban a un radio considerable del accidente y una alarma internacional debido a la detección de materiales radiactivos en diversas zonas de Europa central y septentrional. La evacuación de Chernóbil y su radio de 36 kilómetros no se terminó de llevar a cabo hasta seis días después del accidente, el cual fue reducido gracias a la valerosa presencia de los bomberos de la ciudad, con ayuda especial de los cuerpos de Kiev.

Imagen Carl Montgomery

Al cabo de la primer semana, ya se habían detectado como mínimo 1.000 casos de efectos producidos por la radiación sobre las personas, sin contar los efectos posteriores y los nacimientos de aquellas personas que habían sido afectadas parcial o totalmente.

Con motivo de que el reactor accidentado se enfriara, se construyó un túnel por debajo del mismo donde pasaría un sistema de enfriamiento, proyecto que quedó sin concluir, siendo el túnel tapado con concreto para evitar que el núcleo se hundiera debido a las toneladas de materiales que se arrojaron sobre la Central para evitar que esta siguiera ardiendo. Finalmente se concluyó con construir una estructura de aislación con el exterior llamada sarcófago, obra que duró poco más de 200 días.

Hoy en día se recuerda esta fatal fecha como el accidente más terrible de todos los tiempos, obteniendo aún 23 años después efectos posteriores a la explosión siendo miles de personas las que padecieron y siguen padeciendo las secuelas del material radiactivo liberado.

A principios del siglo V , los hunos, dirigidos por Rua, formaron un imperio que se extendió desde el Caucáso al Elba, gracias a la rápidez con que sus caballos les permitían desplazarse.Bleda y Atila, hijos de Rua, fueron sus sucesores. Bleda murió asesinado y Atila, "el acote de Dios" ensanchó sus dominios por la zona de los Balcanes (447).

Bizancio compró la paz aumentando el tributo que ya pagaba a los hunos. En 451, Atila cruzó el Rin y asedió a Orleans. Los galoromanos, burgundios, alanos,sajones y armoriacos, conducidos por el general romano Aecio, le obligaron a levantar el asedio y le vencieron en la batalla de los Campos Mauriacos, cerca de Troyes.

Al año siguiente, Atila entró a saco en el norte de Italia y llegó hasta Roma, que consiguió salvarse gracias a la intervención del Papa León I y la promesa de un tributo.Poco después murió Atila y el imperio,privado de su autoridad, se deshizo.Los hunos dejaron de ser un peligro para Europa y se replegaron hacia las estepas del sur de Rusia.

A siete años de los atentados del 11 de septiembre, la memoria de lo que Bush calificó hoy como “uno de los peores días de la historia” continúa viva, cuando no, cada vez más viva.

Las imágenes que se recuerdan de aquél día, transmitidas abiertamente por la televisión, contrastan abiertamente con los discursos que los últimos años pretendieron homenajear a las más de 3.000 víctimas de los atentados.

Aquél día, los americanos desayunábamos observando cómo un avión, (al que en principio se referían como privado y pequeño), se había incrustado insólitamente en una de las Torres Gemelas. La CNN no hablaba de víctimas, parecía un accidente casual, una torpeza curiosa. Pero, de pronto, sucede lo inesperado: otro avión idéntico se cruza en la imagen de la pantalla colisionando con la otra torre, en una captura televisiva que pasó a la historia de la filmación.

Sin que nadie entendiese nada, los Estados Unidos estaban súbitamente bajo el primer ataque en su territorio que la historia registrara. Momentos más tarde, también el Pentágono y Pennsylvania eran objetos de otros dos ataques terroristas instrumentados a través de aeroplanos de línea capturados presuntamente por la organización Al Qaeda.

Los recuerdos del 11 de Septiembre y sus días posteriores, son de un rotundo caos, terror, pánico y, sobre todo, derrumbamiento del espíritu norteamericano. Repentinamente, los ideales patrióticos quedaban, por una vez, detrás del dolor que la realidad de la pérdida de la vida humana ocasiona en todas las personas de carne y hueso.

Sin embargo, el gobierno de los Estados Unidos, liderado por George W. Bush, hizo lo que muchos gobernantes políticos han hecho a lo largo de la historia universal: utilizar una amenaza latente, el terrorismo, como herramienta que les permita dirigir su país sin restricciones.

La invasión de Afganistán, y la represalia al gobierno taliban fue la primera de estas acciones que nadie, o casi nadie, cuestionó. Después invadieron Irak. Si bien puede verse como un revanchismo patriótico, lo cierto es que el ataque del 11 de Septiembre abrió las puertas del expansionismo imperialista, siempre latente.

A lo largo de estos siete años, si se presta atención a los discursos del Presidente de los Estados Unidos, es muy fácil detectar la intención estratégica de infundir miedo en la población: miedo y paranoia, fueron las claves de la perpetuación casi incomprensible de Bush en el poder. Una nación que se siente inmune a la amenaza constante del terrosismo es una nación esclava y fácil de manejar. El ataque del 11 de Septiembre, es por eso, una herramienta histórica utilizada con fines políticos para realizar acciones en el presente.

Nada cohesiona más a un pueblo que la presencia de un enemigo. Ante tales peligros, el Presidente se levanta como el defensor que debe tomar cualquier medida para combatir y erradicar la amenaza. Pero, como siempre, la erradicación total de la amenaza externa nunca es completamente conveniente para los gobernantes.

Este 11 de Septiembre de 2008, además, los discursos de los candidatos a Presidente de los Estados Unidos se sumaron a los “homenajes”. Ninguno de los dos candidatos fue ajeno a la utilización del hecho histórico como una herramienta política. El candidato republicano McCain incluso asentuó el dramatismo patriótico que caracteriza a George W. Bush, diciendo que “recordemos que los terroristas responsables del 11-S todavía están sueltos”.

La memoria de un atentado, de un enemigo, de una amenaza es una actividad que pocos gobiernos respetan por completo. En donde debería haber consuelo a los familiares, silencio por los caídos, y consideración por el dolor de un pueblo, predominan los actos, los discursos agresivos, la tergiversación de los recuerdos, y la utilización maquiavélica del pasado como una herramienta para el presente.
Fuentes:

• Europapress
• Houston Chronicle

“Y había muchos que morían en la calle de día o de noche, y otros, aunque morían en casa, notificaban a sus vecinos su muerte con el olor de sus cuerpos corrompidos.”

Bocaccio, Decamerón (1351).

Cuando se evoca el siglo XIV europeo, la imagen que devuelve la historia es la de crisis total. Durante estos años Guerra, Peste, Hambre y Muerte no fueron cuatro jinetes simbólicos que cabalgaban en el libro del Apocalipsis de Juan, sino la realidad cotidiana con la que Europa despedía al período medieval.

Al comenzar el siglo XIV, el mal clima y las escasas cosechas encarecieron el precio de los productos, haciendo cada vez más imposible que los modestos campesinos accedieran a una alimentación básica y facilitando el debilitamiento de las defensas inmunológicas. Al hambre general pronto se le sumó una guerra devastadora para Inglaterra y Francia: en 1339 comenzó la Guerra de los Cien Años, que contribuyó aún más a debilitar la actividad económica por las grandes pérdidas humanas y la destrucción de los campos.

En estas condiciones, la importante ciudad comercial de Florencia comienza a experimentar extrañas muertes masivas, y los primeros síntomas de una peste comienzan a manifestarse en 1348. Los barcos que atracan en los puertos italianos, venidos de Oriente, transportan ratas infectadas que, a través de sus pulgas, transmiten la bacteria a la población humana.

Esta enfermedad infecto-contagiosa, se manifestaba de distintas maneras: bubónica (infección a través de la pulga o rata, inflamación de ganglios), neumónica (contagio a través del aire infectado, de una persona a otra) y septicémica (la bacteria se multiplica en la sangre infectando todo el organismo). Los síntomas típicos eran la fiebre, náuseas, sed y cansancio.

Sobre las causas de la peste se especuló mucho, con escasos resultados. Algunos creían que se debía a una corriente de aire procedente del suelo, y señalaban que recientes temblores habían liberado vapores insalubres desde las profundidades. Con el fin de ahuyentar estos aires nocivos, se comenzaron a usar remedios populares como ramilletes de aromas y vapor de especias en los interiores.

Durante el siglo XIV, la medicina se contentaba con la doctrina antigua clásica, deformada por una dialéctica teórica y poco experimental. Nadie osaba, salvo en Italia y España, recurrir de manera abierta a la ciencia judía y árabe. Por el contrario, para explicar la peste, se prefirió invocar a la conjunción de los astros y la mala reputación de Marte. Los remedios a los que se recurrían los médicos eran contraindicados, como el evitar toda corriente de aire.

Por su lado, la Iglesia y los moralistas creyeron que la Peste Negra era una manifestación de la ira de Dios por los pecados del hombre, por lo que reclamaron una renovación moral de la sociedad. Pequeñas peregrinaciones de hombres con el torso desnudo desfilaban futigándose con látigos sus espaldas en señal de arrepentimiento. Además de estos flagelantes, los temores de la época quedaron plasmados en las representaciones de la Danza de la Muerte, en las que un esqueleto que representaba la muerte azarosa se llevaba danzando a jóvenes y adultos, ricos y pobres, a todos sin distinciones sociales o religiosas.

Lo cierto es que la mortalidad provocada por la Peste Negra de 1348, calculada en unos 25 millones de personas, se agravó con dos nuevas epidemias en 1360 y 1371, que dificultaron la recuperación demográfica del continente. La población de Europa, que en 1340 se calculaba en 73,5 millones de habitantes, era de 50 millones en 1450. Durante los siguientes siglos, la enfermedad permaneció endémica en la población, y desapareció gradualmente tras 1670, año de la Gran Plaga de Londres.

Fuentes:

• Le Goff, J.: Herejías y sociedades en la Europa preindustrial, siglos XI-XVIII, Siglo XXI Editores, Madrid, 1987.
• Perroy, E.: La Edad Media. La expansión de Oriente y el nacimiento de la Civilización Occidental, Ediciones Destino, Barcelona, 1961.
• La Danza de la Muerte, códice del Escorial. Grabados de Holbein. Colección Camafeo, Barcelona, 1981.

“Nos despertamos de golpe al mismo tiempo. Algo nos tumbó. El viento soplaba muy fuerte. Mi hermano dijo: “¿escuchas todos esos pájaros volando arriba nuestro?”. De pronto, me caí de nuevo. Afuera, los árboles se agitaban violentamente y me asusté mucho. Salimos de la caseta, pero entonces comenzaron los estruendos. La tierra empezó a moverse y el viento derribó nuestro refugio cubriéndonos de escombros. Entonces vi algo asombroso: los árboles estaban cayéndose, las ramas se prendían fuego, todo se volvió muy brillante, ¿cómo puedo decirlo?, como si hubiera un segundo sol”.

El testimonio corresponde a Chuchan, miembro del clan Shanyagir que poblaba parte de Siberia en 1908, cuando el 30 de Junio la región del río Tunguska explotó.

Durante los 100 años que nos separan del misterioso evento, más de 30 hipótesis fueron esbozadas en un intento de explicar los anillos de destrucción expansiva que aún hoy pueden verse en la zona. La primera exploración científica en Tunguska se llevó a cabo en 1921, a cargo del ruso Leonid Kulik, quien continuó la investigación durante las siguientes décadas.

Varios testimonios de pobladores locales coincidieron en describir el evento como una ráfaga de explosiones intensas, parecido a un bombardeo, por lo que Kulik concluyó que debió tratarse de un meteorito cuya masa se habría desintegrado en pequeñas partes antes de impactar con la superficie terrestre. Lo cual explicaría, también, la inexistencia de un cráter en el epicentro de la región afectada.

Sin embargo, la magnitud del daño, (comparable a la de 1000 bombas atómicas de Hiroshima), y el registro de extrañas enfermedades en la población local luego del suceso, dieron lugar a teorías más extravagantes. La más llamativa corresponde al ingeniero ruso Yuri Labvin, quien asegura haber encontrado los restos de lo que habría sido un OVNI basado en siliciuro, una aleación de minerales inexistente en nuestro planeta.

Según este ufólogo, una nave extraterrestre habría intentado evitar un desastre catastrófico para la Tierra, arrojándose hacia el metorito antes de que este impactara sobre nuestro planeta. Otras teorías hablan sobre explosiones nucleares, incluso antes de que fuera posible crearlas.

Mientras tanto, las investigaciones científicas a lo largo de la segunda mitad del siglo XX, propusieron explicaciones más concretas, desde la posibilidad de un choque entre materia y antimateria, hasta la creación de un pequeño agujero negro.

Sin embargo, el impacto de un meteorito sigue siendo la hipótesis con mayor aceptación. Hoy en día, la Universidad de Bologna, en Italia, avanza sobre la idea de que el lago Cheko, a unos 8 km del epicentro de la explosión, podría ser, en realidad, el cráter formado por el objeto que cayó del cielo hace 100 años.

Fuentes:

• Universidad de Bologna – Dpto. de Física – http://www-th.bo.infn.it/tunguska/
• Las Heras, A., El Enigma Tunguska, Madrid, Ediciones Nowtilus, 2006.
• Pollard, S.; Calder, N., Comets: Speculation and Discovery, New York, Courier Dover, Publications, 1994.
• Zlobin, A., Quasi Three-dimensional Modeling of Tunguska Comet Impact (1908), paper en 2007 Planetary Defense Conference, 2007.